Alexei Popyrin a réussi neuf as et a frappé 30 gagnants pour enregistrer une superbe victoire en deux sets contre Pedro Martinez lors du match nul de la Coupe Davis entre l'Australie et l'Espagne.
Mais cela n'a pas suffi à permettre à l'Australie de franchir la ligne d'arrivée contre l'Espagne, s'inclinant 2-1 malgré le choix du numéro 3 mondial Carlos Alcaraz de ne pas participer au match nul.
Les deux équipes étaient assurées de passer à l'étape suivante après avoir remporté leurs deux premiers matches, ce qui a incité Alcaraz à se reposer.
Jordan Thompson a perdu le premier match en trois sets.
Cette défaite a permis à l'Espagne de prendre la tête du groupe B, les hommes de Lleyton Hewitt étant deuxièmes.
Les Australiens font désormais face à une perspective intimidante lors de la prochaine étape de la compétition, qui les opposera soit à l'Italie, soit aux États-Unis lors du Final 8 à Malaga en novembre.
L'Italie est dirigée par le numéro un mondial Jannik Sinner, tandis que cinq Américains figurent dans le top 20 du classement mondial ATP.
Lors du premier match en simple, Jordan Thompson a remporté le premier set contre Pablo Carreno Busta avant que l'Espagnol ne se rallie pour remporter le deuxième.
Thompson servait pour le match 5-3 dans le set décisif, mais quelques erreurs cruciales ont permis à Carreno Busta de revenir en arrière. L'Espagnol s'imposerait au bris d'égalité 2-6, 6-2, 7-6(3).
Alexei Popyrin a remporté son match en deux sets pour égaliser.
Popyrin a ensuite déchaîné toute la force de son coup droit dévastateur – 24 de ses 30 gagnants venant de cette façon – pour battre Martinez confortablement 6-4, 6-4 et égaliser.
« C'était assez décevant pour moi de laisser tomber l'équipe le premier jour, mais j'ai réussi à rebondir aujourd'hui et à marquer un point pour l'équipe », a déclaré Popyrin.
« Je pense que la nervosité du premier match a un peu pris le dessus sur moi. Honnêtement, c'est un sentiment différent de jouer la Coupe Davis, de jouer pour son pays… mais j'ai très bien géré ça aujourd'hui, et j'en suis très fier. « .
Cela signifiait que les espoirs de l'Australie reposaient entre les mains sûres de Max Purcell et Matt Ebden, qui avaient remporté ensemble huit de leurs neuf matches de Coupe Davis.
Affrontant les numéros 1 mondiaux en double Marcel Granollers et Martinez, après sa défaite contre Popyrin, les Australiens ont remporté le premier set avec un break tardif, mais ont eux-mêmes été brisés au début du deuxième et ne l'ont jamais récupéré.
Dans le tiers décisif, les deux Australiens étaient menés 0-40 à 2-3 sur le service de Purcell. Ils ont sauvé deux balles de break, mais une tête de Granollers a porté ce qui allait finalement être le coup fatal, conservant le break pour s'imposer 5-7, 6-4, 6-4.
Thompson a déclaré que sa perte était « incroyablement frustrante ».
« En hausse de 5-2, (il avait) 15-30, (puis je) sers pour le match, et je perds le match, et j'ai probablement gagné plus de points que j'en ai perdu », a déclaré Thompson.
« C'est incroyablement frustrant, surtout quand on le fait pour l'Australie, mais il faut lui rendre hommage. Il a définitivement soulevé après ce premier set. Il a commencé à mieux servir, il est passé en mode confinement… et il l'a transformé en une vraie bataille.
Les Australiens étaient déjà assurés de progresser jusqu'au Final 8, mais ont désormais un adversaire beaucoup plus coriace.
« Mais j'ai l'impression que j'aurais dû ranger celui-là. »
Ailleurs, la Grande-Bretagne n'a pas réussi à se qualifier après avoir perdu contre le Canada.
Les Britanniques avaient besoin d'une victoire 3-0 contre les Canadiens à Manchester, mais Dan Evans a perdu 6-0, 7-5 contre Denis Shapovalov pour mettre fin aux espoirs britanniques lors du match d'ouverture.
Félix Auger-Aliassime a ensuite battu Jack Draper 7-6 (8), 7-5 pour sceller la victoire du Canada.
Le Final 8 à Malaga débute le 19 novembre.
