Le 22 septembre, il est décédé à Rijaka (Croatie) Nikola Pilić, un ancien joueur de tennis yougoslave qui est venu jouer une finale de Roland Garros dans les années 1970. Cependant, il était davantage connu pour avoir été l'un des principaux mentors de Novak Djokovic, qu'il a formé dans son académie en Allemagne entre 12 et 16 ans.
Djokovic est arrivé à l'Académie Pilić en septembre 1999, envoyé par Jelena Genčić, le premier entraîneur du génie serbe, qui connaissait le potentiel de son élève et a demandé un environnement plus professionnel.
J'envahit un sentiment de vide et de tristesse. J'espère que vous savez dans quelle mesure vous avez été important dans ma carrière et dans ma vie
Là, à l'Académie Pilić d'Oberschleißheim, à la périphérie de Munich, l'ancien joueur yougoslave l'a fait servir un mur pendant plusieurs mois pour améliorer sa technique, et l'a fait travailler avec un groupe d'exercices en caoutchouc pendant un an pour améliorer la flexibilité au poignet.
Des années plus tard, Pilić est devenu le premier capitaine à remporter le trophée de la Coupe Davis pour trois pays différents: l'Allemagne en 1988, 1989 et 1993, la Croatie en 2005 et la Serbie en 2010, dans ce dernier avec Djokovic comme étoile émergente.
«Nole» n'a jamais oublié ces années d'apprentissage avec Pilić au moment de sa mort, à 86 ans, a tiré avec une lettre émotionnelle publiée sur les réseaux sociaux.
Quand presque tout le monde a tourné le dos et que notre pays était dévasté par les attentats, Mikha et vous vous êtes tenu pour nous
« Je suis envahi par un sentiment de vide et de tristesse. J'espère que vous savez dans quelle mesure vous avez été important dans ma carrière et dans ma vie. Votre influence dans mon développement en tant que joueur et en tant qu'homme restera indélébile », a écrit mercredi sur Instagram l'ancien numéro 1 du monde et vainqueur de 24 titres du Grand Chelem.
Djokovic, 38 ans, a déclaré qu'il était « éternellement reconnaissant » Nikola Pilić et son épouse Mija « pour l'avoir accueilli en tant que fils à l'âge de 12 ans. Quand presque tout le monde a tourné le dos à nous et notre pays a été dévasté par les bombardements, Mija et vous vous êtes tenus pour nous. »
« Mon père en tennis, repose en paix », a conclu Djokovic, qui revient sur les pistes sur les 1000 Masters Shanghai du 1er au 12 octobre.
