L'Américaine Jessica Pegula, sixième mondiale, affrontera sa compatriote Coco Gauff (3) en finale de la WTA 1000 à Wuhan, en Chine après avoir vaincu la Biélorusse Aryna Sabalenka et numéro un par 2-6, 6-4 et 7-6 (2), tandis que la troisième du circuit s'est débarrassée de l'Italienne Jasmine Paolini (8) en deux sets dans l'autre demi-finale disputée ce samedi.
La favorite du tournoi sur dur, qui vit le meilleur moment de sa carrière, n'a pas pu suivre Pegula dans la dernière ligne droite et, malgré deux balles de match sauvées et un tie-break, elle s'est retrouvée au bord de la finale.
Le premier set a été irrégulier pour les deux joueuses de tennis, mais plus encore pour Pegula, qui a cédé jusqu'à quatre fois son service contre Sabalenka qui n'en a pas pardonné un.
La Nord-Américaine a réagi dans le deuxième set et a dépassé sa rivale, améliorant ses pourcentages au service, notamment au deuxième. Cependant, avec le score de 5-2 dans le set décisif, ce qui serait une fin de match à couper le souffle a commencé.
Sabalenka était en tête et a servi pour gagner à 5-3, mais Pegula a renversé la situation et est allé 6-5 au service. Le Biélorusse a sauvé deux balles de match, forcé quatre balles de break et y est parvenu dès la quatrième. Le tie-break est revenu aux Nord-Américains par une raclée (7-2), mais le match est resté un grand souvenir pour le public chinois.
La balance face-à-face entre les deux continue d'être favorable au Biélorusse, qui domine 8-3, en plus d'avoir remporté les cinq duels les plus récents, dont trois finales, à Miami cette année et à l'US Open et à Cincinnati l'an dernier.
La balance entre Gauff et Paolini (3-3) est plus équilibrée après la victoire du double champion du Grand Chelem à Wuhan. Un 6-4, 6-3 plein de courbes, de cassures et d'erreurs, mais dans lequel elle a su mieux se comporter que l'Italienne. Il y a eu jusqu'à cinq breaks consécutifs dans le premier set, notamment à partir du 3-2 avec Gauff en tête, ce qui a déclenché un grand mécontentement des deux côtés du terrain.
Un scénario qui s'est poursuivi, et est même passé au niveau supérieur, dans le deuxième set, avec jusqu'à sept pertes de service (trois de Gauff et 4 de Paolini) pour un total de 12 en 19 matchs que le match a eu.
L'Américaine atteint la finale après s'être débarrassée en demi-finale de l'actuelle double championne de Coupe Billie Jean King, qui a elle aussi donné la grande surprise en devançant (6-1, 6-2) la Polonaise Iga Swiatek, deuxième favorite, et l'Allemande Laura Siegemund, 57e mondiale, 6-3 et 6-0 en quarts de finale.
Pegula et Gauff se sont rencontrés six fois, avec un 4-2 favorable pour la première.
