Cette semaine, du mercredi au samedi, et à l'occasion de trois tournois ATP de catégorie 250 comme Almaty, Bruxelles et Stockholm, tous les regards du tennis seront tournés vers la deuxième édition du « Six Kings Slam » en Arabie Saoudite.
Le tournoi d'exhibition, qui mettra en vedette la présence de Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Novak Djokovic, Alexander Zverev, Taylor Fritz et Stefanos Tsitsipas, fait partie de la populaire saison de Riyad, les festivals de la ville qui se déroulent d'octobre à février.
Turki Al Sheikh, mieux connu en Espagne pour avoir possédé Almería de 2019 jusqu'au début de 2025, est le ministre du divertissement du pays. La compétition était un rêve que j'avais et il se réalise pour la deuxième saison consécutive.
Turki s'est livré au sport de la raquette en voyant le succès du double duel disputé en décembre 2023 entre Alcaraz et Djokovic et Aryna Sabalenka avec Ons Jabeur.
Bien qu'il n'y ait pas de chiffres officiels sur la table, il pourrait y avoir 5,4 millions de dollars pour le vainqueur, la plus grande cagnotte de l'histoire du tennis, et un montant initial fixe de 1,5 million.
Djokovic et Alcaraz, détenteurs d'un plus grand nombre de titres du Grand Chelem, sont exemptés des quarts de finale le mercredi 15 et entrent dans la compétition dès les demi-finales le 16. Alcaraz attend le vainqueur du match entre Zverev et Fritz tandis que Djokovic aura Sinner ou Tsitsipas comme adversaire.
Un pavillon unique
L'Arabie saoudite a construit un nouveau stade pour l'événement. Il s'agit de l'ANB Arena, qui remplacera The Venue, siège social en 2024, et qui a une capacité de 8 000 spectateurs, grâce à ses 57 000 mètres carrés.
Le terrain de jeu a été construit en seulement trois jours. Il s'agit de la société espagnole Greenset, dirigée par Javier Sánchez Vicario. Les tons bleus ressemblent à ceux des Finales ATP de Turin : bleu foncé à l'intérieur et plus clair à l'extérieur pour une meilleure visibilité du ballon.
Le pari de Netflix
Alcaraz se retrouvera à Riyad avec la plateforme de streaming Netflix, qui a réalisé et produit son documentaire à succès « My Way ». Netflix diffusera les six matchs du tournoi en exclusivité et ouvertement. Il convient de rappeler qu'ils ont également offert au monde le « Grand Chelem » de Las Vegas entre Carlitos et Rafael Nadal.
Une exposition qui respecte les règles
Il y a deux points clés dans le règlement du circuit masculin pour les exhibitions : ils ne peuvent pas être disputés trois jours de suite et les semaines au cours desquelles les épreuves de catégorie Masters 1000 ou 500 figurent au calendrier. Après les quarts de finale et les demi-finales, il y a une journée de repos avant la finale du samedi.
Ce pays du Moyen-Orient a le tennis entre les sourcils. Ils organisent déjà les 'Next Gen Finals à Djeddah, les WTA Finals à Riyad et recherchent désormais une place dans le calendrier pour un tournoi de catégorie 1000.
Le Fonds Public d'Investissement (PIF) est, depuis février 2024, le sponsor officiel du classement ATP, ainsi que du trophée qui honore le meilleur joueur de la saison. Le fonds souverain saoudien a proposé 1 milliard pour fusionner les circuits masculin et féminin.
Nadal, Badosa et Garbiñe, présence espagnole
Nadal et Paola Badosa ont signé en tant qu'ambassadeurs d'Arabie Saoudite. Dans le cas de Garbiñe Muguruza, elle est la directrice des WTA Finals, la compétition qui réunit les huit meilleures raquettes du parcours de Riyad.
