La semaine dernière, pour la première fois devant un public, Jorge Valdano, un gars qui domine la scène au point d’avoir inventé le « trac » et qui est capable de faire une interview de plus d’une heure sans regarder un seul morceau de papier, a eu pour invité pour la première fois quelqu’un d’extérieur au sport qui l’a élevé. Son interlocuteur était Rafa Nadal, qui a évoqué les problèmes de sa vie, ses pensées et quelques dribbles de football.
Le champion de 22 tournois du Grand Chelem a déclaré qu’il avait gagné en « tranquillité » depuis sa retraite, mais pas à cause d’un emploi du temps qui reste frénétique – au moment de la diffusion du programme, il était au Gala MARCA – mais parce que « vous n’avez pas la responsabilité quotidienne qui vous oblige à être performant. Cela vous épuise souvent et vous finissez par ne pas être aussi heureux que quelqu’un d’aussi chanceux que moi devrait l’être ».
Chaque réflexion du joueur de tennis contenait une réflexion utile. « J’ai poussé mes options pour être compétitif jusqu’au bout. Et cela m’a donné la conviction que je devais prendre cette décision. Le réservoir était déjà vide. Pour moi, cela avait du sens. Je n’ai pas pris ma retraite du tennis fatigué ou sans motivation, mais mon corps ne pouvait pas faire grand-chose de plus. Je pouvais concourir mais pas au niveau auquel j’étais habitué. »
La centaine de personnes qui ont rempli la salle du bâtiment Telefónica de la Gran Vía de Madrid ont applaudi des phrases telles que « Je n’ai pas fait de grands sacrifices pour le tennis dans ma vie, mais plutôt de grands efforts », « J’ai essayé d’être moi-même et je ne me suis jamais considéré comme quelque chose de spécial », « Je n’ai jamais perdu ma concentration », « J’étais le plus autocritique » ou des secrets qui respirent l’humanité comme reconnaître que lorsqu’il gagnait des matchs impossibles, comme la finale contre Medvedev en Australie, « bien sûr, je pensais que je pouvais perdre. Mais il ne m’a jamais laissé partir ». « C’est comprendre le sport », a noté Valdano. « Essayez de tout donner, même en sachant que vous allez perdre. »
La rivalité actuelle entre Alcaraz et Sinner est apparue, à laquelle Nadal a ajouté que peut-être la seule chose qu’ils ont pu influencer est « d’avoir contribué à être le rival le plus féroce sans perdre leur amitié ». La coexistence des « Big Three », Federer, Djokovic et Rafa, les a rendus meilleurs. « parce qu’à notre époque, quand nous sommes arrivés, Sampras était le plus grand avec 14. Si nous n’avions pas été là tous les trois, peut-être que lorsque nous avons atteint le maximum, cela aurait arrêté. Mais avec nous trois, il n’y avait pas de place pour la détente. C’est pour cela que nous nous sommes retrouvés à 24, enfin, pour l’instant, 22 et 20. »
L’un des commentaires les plus répandus lors des réunions entre amis était toujours sa routine de conservation, alignant les bouteilles sur la chaise de jeu… Rafa a révélé qu’il n’était pas superstitieux. « Presque rien. Et en dehors du tennis, je n’ai même pas de routine. Mais le tennis demande de la concentration à tout moment. Presque tous les jours, tu sors en pensant que chaque soir tu pourrais rentrer chez toi. Je l’ai fait pour prendre mon temps. J’ai essayé de réduire ce protocole, mais comme ça ne s’est pas mal passé… »
« Comment le tennis a-t-il changé depuis ses débuts jusqu’à aujourd’hui ? » » a demandé le champion du monde 1986. « Maintenant, vous frappez plus fort », a déclaré Nadal tout en révélant qu’il n’a pas grandi avec la richesse des statistiques utilisées aujourd’hui. « La connaissance, c’est le pouvoir, mais je voulais seulement la bonne information. J’ai toujours été plus intuitif. La même chose est arrivée à Federer, il a joué par sensations. »
Dans cette lignée, il revendique en quelque sorte le rôle d’entraîneur de club. « Les jeunes doivent comprendre que peu importe à quel point je suis Rafa Nadal, je ne vais pas leur dire plus de choses qu’un entraîneur qui fait tout son possible pour eux. Nous pourrions être de bons assistants, mais nous ne pouvons pas vivre avec le besoin dont ils ont besoin. Maintenant, j’ai besoin d’une pause, ce sont ces entraîneurs qui offrent la vocation au quotidien. »
Concernant son avenir, il n’est pas allé au-delà des projets qui l’occupent désormais – les académies qui s’ouvrent dans le monde, l’aide à la Fondation… – « Je n’ai pas une grande ambition fédératrice », a-t-il prévenu. Mais la question devait se poser sur sa relation avec le Real Madrid. « Maintenant, ils ont le meilleur », a-t-il répondu à propos du désir d’être le futur président du Real Madrid. « On ne le sait pas. Au niveau conceptuel, c’est quelque chose qui doit être beau. Mais qu’est-ce que cela signifie ? Eh bien, si je devais l’envisager, je devrais le faire quand je serai prêt. En partie, j’aimerais que ce soit le cas, mais je ne sais pas. »
Il a également fait tout son possible pour répondre au seul sujet controversé qu’il a trouvé dans l’entretien : la relation Xabi Alonso-Vinicius. « Je pense que cela a été bien géré. Cela se règle en parlant à partir d’une entente. Vinicius doit comprendre qui est l’autorité. Ce sont des choses qui peuvent être corrigées par le dialogue. Le premier qui doit exploiter l’amélioration et la rivalité de sa position est Vinicius car il a besoin d’alliés puissants. »
