Sans la précocité de Rafael Nadal et Carlos Alcaraz, qui ont remporté leur premier match du Grand Chelem à 17 ans, mais avec une trajectoire ascendante qui a fait de lui l’une des promesses du tennis espagnol et mondial.
Rafa Jódar, après avoir brillamment surmonté la phase de qualification de l’Open d’Australie à l’âge de 19 ans, s’est qualifié ce mardi pour le deuxième tour du tournoi après avoir mis fin à la résistance d’un autre « qualifié », Rei Sakamoto, 7-6(6), 6-1, 5-7, 4-6 et 6-3, en trois heures et 50 minutes. C’était leur premier duel en dehors de l’ITF et des challengers.
Sakamoto, numéro 203 mondial, avait été champion de la compétition dans la catégorie junior en 2024. Quelques mois plus tard, il perdrait face à Rafa en demi-finale de l’US Open dans cette catégorie.
Alcaraz et Nadal ont fait leurs débuts avec une victoire lors de leur premier match dans les « majors ». L’Espagnol l’a fait à Wimbledon 2003 contre Mario Ancic et Carlitos contre Botic Van de Zandschulp, à l’Open d’Australie 2021.
Je considère être ici comme une récompense.
Rafa Jodar
Jódar améliore cependant l’efficacité de légendes comme Roger Federer et Novak Djokovic, qui n’ont pas fait leurs débuts dans les majors.
Federer a succombé à Patrick Rafter sur la terre battue de Roland-Garros en 1999 et Djokovic s’est mis à genoux contre Marat Safin, sur les courts de Melbourne Park, en 2005.
Sakamoto a semblé sombrer devant la régularité de son bourreau après avoir perdu une première balle de set, à 6-5. Il avait la possibilité de rejoindre le match avec un score favorable de 5-3 dans le troisième set.
Il y est finalement parvenu avec 6-5. L’Asiatique poursuit son bon moment de jeu et force le tie-break. L’Espagnol, qui avait demandé la présence du physiothérapeute du tournoi, l’a refusé à la dernière minute. Alors que le duel semblait davantage du côté japonais, des crampes sont apparues dès le sixième match. C’était la pause finale.
Rafa, qui a débuté le parcours à la 165ème place, a assuré qu’il quitte l’Australie dans le top 120. Il compte 498 points et est déjà le huitième membre de «l’Armada» au classement mondial, mené par son compatriote Alcaraz.
Mensik, à l’horizon
Jódar affrontera jeudi au deuxième tour Jakub Mensik (16 ans), le bourreau de Pablo Carreño en cinq tours serrés. Avec Samakoto, il était prévu sur la piste 5. Vous le verrez bientôt dans les principaux stades. Après avoir traversé la salle de physio, il est prêt pour la prochaine bataille.
