Andrey Rublev, numéro 18 au classement ATP à 28 ans, dispute cette semaine le tournoi de la catégorie Dubai 500 où il est la cinquième tête de série du tirage au sort. Avant ses débuts avec Valentin Royer, le Russe s’assoit avec MARCA pour revenir sur son moment de jeu.
Demander. La semaine dernière à Doha, il a déclaré que la demi-finale avec Carlos Alcaraz allait lui montrer où il se situe réellement par rapport au numéro un mondial. Quelles conclusions en avez-vous tiré ?
Répondre. J’ai appris beaucoup de choses. La première est que je suis sur la bonne voie. C’est le premier match où je me sentais compétitif en jouant contre lui depuis la ligne de fond. Dans les précédents, y compris celui où je l’ai battu à Madrid ou quand j’ai gagné un set contre lui, c’était plutôt parce que Carlos jouait mal ou que moi, par moments, je jouais très bien. Le match de Doha était complètement différent. C’est vrai qu’il allait bien, sans rien faire d’incroyable, mais j’ai pu rivaliser en tête-à-tête depuis le bas. J’avais l’impression de pouvoir gérer son rythme, sa puissance, son intensité… Et c’est la première fois que je constate ça avec Alcaraz de l’autre côté du filet. Les autres fois où nous avions joué, si je ne finissais pas le point au troisième ou au quatrième tir, je n’avais pas le choix. Je ne supportais ni leur rythme ni leur intensité, ce qui s’est produit au Qatar. Avant, j’utilisais uniquement la tactique consistant à frapper un vainqueur car, si nous entamions un échange, il aurait le contrôle total. Lors des récentes demi-finales, j’ai senti qu’il n’était pas nécessaire de jouer aussi vite et que je pouvais défendre de longs points. Ensuite pour le battre c’est aussi une question de détails qu’il fasse mieux que moi.
Q. Faites-vous partie de ceux qui pensent qu’Alcaraz est imbattable en ce moment ?
R. Je pense que c’est une question de plus pour lui car c’est lui qui gagne les jeux. Le sentiment que j’ai, c’est que je veux le battre. Et que je veux être suffisamment compétitif pour remporter les titres. Vous ne pouvez pas vous mettre en tête qu’il est invincible. Il faut respecter Carlos et tout autre rival, mais en même temps croire en soi et penser que l’on peut gagner. Si vous n’y croyez pas, il vaut mieux ne pas sortir sur la piste.
Tu ne peux pas te mettre en tête que Carlitos est invincible, tu dois croire en toi
Q. Vous avez gagné deux fois à Doha et une fois à Dubaï. Pourquoi pensez-vous être bon dans ce tour du Golfe Persique ?
R. Eh bien, l’année dernière, j’ai perdu ici au premier tour. A Doha, j’ai bien joué ces deux dernières années, mais avant c’était un tournoi qui était difficile pour moi. C’est une question de séquences de passes. Vous ne pouvez pas contrôler où vous allez bien ou mal jouer. Ce que vous pouvez contrôler, c’est la façon dont vous acceptez les victoires et les défaites.
Q. Vous avez établi votre résidence dans l’émirat. Est-ce spécial de jouer ici et de dormir à la maison ?
R. Je suis à l’hôtel parce que c’est plus facile, c’est à côté des pistes. Si je vais à mon appartement, je mets 40 minutes pour arriver au tournoi et c’est trop long. Être à l’hôtel est plus confortable car je vis aussi avec l’équipe. Je joue et je vais dans la chambre. Bien sûr, Dubaï est spécial pour moi car c’est l’événement où l’on voit le plus de supporters russes dans les tribunes. J’ai un peu l’impression d’être dans ma deuxième maison. Même les supporters locaux m’accompagnent et cela ne m’arrive généralement pas. À Doha et à Dubaï, je ressens sans aucun doute davantage de soutien.
S’ils m’avaient dit en junior que mon idole Marat allait être mon entraîneur, j’aurais explosé d’émotion.
Q. Votre idole d’enfance, Marat Safin, est votre entraîneur actuel, aux côtés de Fernando Vicente.
R. Si on m’avait dit que lorsque j’étais junior, que Marat était mon idole, j’aurais explosé d’émotion. Cela aurait été une sensation incroyable. Bien sûr, aujourd’hui, je le vois comme un entraîneur et une personne que je respecte et que j’aime parce que c’est un gars bien et noble.
Q. Quel a été le meilleur conseil que Safin vous a donné ?
R. Il m’a donné beaucoup de conseils. Le meilleur : partir sur la piste sans que personne d’autre ne s’en soucie.
