En mars 1996, à seulement 15 ans, une jeune joueuse de tennis aux tresses blanches, Venus Williams, fait ses débuts à Indian Wells, un tournoi que Steffi Graf emmènera finalement dans ses vitrines, après avoir battu Conchita Martínez, 7-6 et 7-6.
Trente ans plus tard, le doyen de la saga reste à l’épreuve du feu sur la piste avec pour défi de battre tous les records de longévité à 45 ans. Grâce à un « wild card », avec lequel Indian Wells voulait commémorer le 30e anniversaire des débuts de Venus dans son tournoi, l’Américaine a de nouveau sauté sur le terrain, même si elle a succombé à la Française Diane Parry, en trois sets, 6-3, 6-7(4) et 6-1, en 2 heures et 21 minutes.
Malgré la défaite, Vénus bat certains des records d’endurance sur le terrain dirigé par Martina Navratilova, qui compte 32 ans et 107 jours entre le premier et le dernier tournoi de sa carrière sportive.
Pour l’instant, la plus âgée des Williams a accumulé 31 ans et 125 jours dans ce classement car avant Indian Wells, ses débuts sur le circuit féminin ont eu lieu à Oakland en 1994.
Depuis son retour au tennis professionnel l’été dernier, l’Américaine n’a pas eu de chance dans les tableaux individuels, où elle a été éliminée dès le premier tour, sauf lors du tournoi de Washington, où elle a atteint le deuxième tour. En double, elle a atteint les quarts de finale du dernier Open des États-Unis avec la Canadienne Leylah Fernandez.
Avec 49 titres WTA dans sa carrière, sept tournois du Grand Chelem (cinq Wimbledon et deux US Open) et une médaille d’or olympique (2000), Venus Williams a atteint la première place en février 2002. De plus, au cours de ces plus de 30 années de compétition, elle a remporté plus de 42 millions de dollars de prix.
