La technologie est-elle une solution ou un dopage numérique ? La question, à laquelle il semble évident de répondre, cache un arrière-plan qui a été une fois de plus mis en lumière avec l’utilisation de bracelets de suivi des performances physiques dans deux sports qui, bien que similaires, présentent déjà une multitude de similitudes. Paddle et tennis. Et l’exemple pratique se trouve entre l’Open d’Australie et le circuit Premier Padel.
Parce que dans le court intervalle de deux mois, la marque américaine Whoop a fait la une des journaux pour son inclusion dans les performances des athlètes des deux disciplines mais, dans ce cas, avec des résultats opposés. L’interprétation de l’utilisation de la technologie comme un moyen possible de tromper le système ou d’en tirer profit.
À l’ère des réseaux sociaux, de l’IA, des métaverses et des algorithmes, le sport est une fois de plus à la croisée des chemins entre s’adapter, s’ouvrir et adopter les améliorations technologiques ou (sur)réglementer la révolution du big data et de la biostatistique.
Qu’est-ce que Whoop
Mais qu’est-ce que Whoop exactement ? La version la plus connue se présente comme un système de suivi de la santé et des performances physiques des sportifs (et utilisateurs amateurs) au format bracelet intelligent sans écran ni notifications. Le but ? L’optimisation de la récupération et de l’entraînement grâce à des données biométriques précises 24h/24 et 7j/7 avec différents plans de paiement et qui surveille le sommeil, le stress, l’activité ou la récupération et les synthétise à travers des guides et des recommandations.
Traduit, la version minimaliste et super pro de ce bracelet numérique noir, rose ou turquoise que porte votre beau-frère Emilio et qui « est plus petit qu’une montre » ou celui qui a été offert à votre tante Dolores pour Noël et qui « compte ses pas ». UN portableen anglais, qui remplace depuis une décennie la manière de vérifier l’heure au poignet et qui va un peu plus loin.
Cet appareil avec « des informations de qualité médicale sur la santé et la forme physique » est le joyau d’une entreprise américaine fondée en 2012 à Boston et qui, depuis sa mise sur le marché en 2015, a déjà réussi à conquérir sa propre part de marché dans une industrie avec des géants comme Apple, Samsung, Huawei ou Garmin et qui projette un chiffre d’affaires de plus de 100 milliards de dollars en 2026.
Une alternative premium aux grandes franchises qui cherche à se positionner « comme une référence moderne pour une vie intentionnelle et axée sur la performance », comme l’explique l’entreprise elle-même, et qui compte déjà, selon certaines sources, plus de deux millions d’abonnés à ses plans de paiement et compte comme ambassadeurs des stars mondiales du sport telles que Cristiano Ronaldo, Aryna Shabalenka, Patrick Mahomes et Sha’Carri Richardson.
Le tennis interdit son utilisation et recule
Et jusqu’à présent, l’utilisation de ces appareils (bracelets, montres connectées, etc.) a toujours été remise en question. En 2015, ils ont été interdits par l’ATP, estimant qu’ils avaient « la capacité d’envoyer et de recevoir des messages texte ou des e-mails » et pendant des années, ils n’ont pas pu être utilisés.
Une ouverture qui arriverait en 2023 avec l’approbation, en juillet de l’année suivante, du lancement du système ATP Tennis IQ pour ouvrir « une nouvelle ère d’analyse des performances basée sur les données et de prévention des blessures dans le tennis ». C’est du moins ce qu’il semblait.
Car au milieu de l’année 2026, lors de la célébration du dernier Open d’Australie en janvier, les numéros un des deux classements, Carlos Alcaraz et Martina Sabalenka, seraient invités à cesser de l’utiliser pendant la compétition, déclenchant la polémique. Un flou entre la réglementation de la Fédération Internationale de Tennis (ITF), qui en reconnaissait l’usage, et la réglementation du Grand Chelem qui s’en éloignait.
Une nouvelle qui ferait le tour du monde et déclencherait des critiques directes de la part du PDG de Whoops, Will Ahmed, qui irait jusqu’à qualifier la décision de « ridicule » en assurant que « les données ne sont pas des stéroïdes ». Résultat, beaucoup de bruit médiatique, l’obligation de ne pas pouvoir les utiliser lors du premier majeur de la saison et une déclaration ultérieure en février où l’ATP elle-même approuverait « une règle » pour l’utilisation des « appareils portables ».
Whoop et paddle tennis, une alliance stratégique
Et comme à notre époque tout va vite et change encore plus, en moins de 30 jours l’utilisation des bracelets Whoop passerait du statut de vilipendé à celui d’approbation dans le tennis et, de là, deviendrait un partenaire stratégique du plus grand sport de raquette émergent au monde : le paddle-tennis.
Le 25 mars, le circuit professionnel Premier Padel a annoncé « une nouvelle alliance mondiale » avec une « référence en matière de technologie de santé et de performance », pour les trois prochaines années, dans une stratégie qui vise non seulement l’accord de sponsoring mais aussi à aider les athlètes « à approfondir leur compréhension de la performance et à concourir au plus haut niveau ».
Une association stratégique car, comme l’a appris ce journal, certains des grands noms du circuit se joindront comme ambassadeurs de la marque au cours des prochains mois dans un engagement total du sport du padel tennis envers la technologie biométrique sous plusieurs de ses aspects et qui était déjà présente chez de grandes stars comme Arturo Coello, Agustín Tapia ou Ari Sánchez qui les utilisent régulièrement.
Une politique qui a non seulement l’approbation de la Fédération Internationale de Padel (FIP) mais, en outre, l’organisme de réglementation du padel promouvra son utilisation auprès des millions de pratiquants amateurs (la grande masse du padel) à travers le projet FIP Academy où le travail avec les entraîneurs ou les fans sera promu à travers « des contenus éducatifs et des ressources de formation ».
Le saut évolutif de la technologie avec différentes barrières à surmonter, interprétations à faire et résultats à découvrir, qui fait déjà partie de la réalité des sports de raquette et, comme lui plus ou moins, est là pour rester. Et si cela s’additionne, personne n’aurait intérêt à le soustraire.
