Mariano Navone s’est mieux remis que Dani Mérida du marathon qui a marqué ses demi-finales à Bucarest avec Botic van de Zandschulp et Fabian Marozsan, respectivement. L’Argentin a décidé du match en sa faveur après trois heures et 31 minutes et après avoir sauvé deux ballons éliminatoires. Mérida disposait de deux heures et huit minutes pour mettre fin à la résistance de Fabian Marozsan. Ce qui se passe, c’est que le madrilène a affronté la finale de ce dimanche avec deux autres duels dans les jambes car il venait de la phase précédente et a fini par se mettre à genoux, 6-2, 4-6 et 7-5, en deux heures et 17 minutes.
Mérida a remarqué la fatigue accumulée depuis le premier échange et a abandonné les trois premiers matchs dans la lutte pour le titre. Cela a rassuré son rival, avec un meilleur classement et davantage de nuls. Ce n’est pas en vain qu’il avait déjà disputé deux finales dans les mêmes conditions, une à Bucarest et une autre à Rio de Janeiro, en 2024.
Navone a brisé le service de sa victime à deux reprises dans le premier set. Le jeune membre de « l’Armada » a réagi dans la suite. Il a pris le premier service du deuxième set ainsi que le troisième.
Mais il montrait des signes de fatigue à chaque fois qu’il se dirigeait vers le fauteuil à langer. Dani a profité d’un 5-2 puis d’un 5-3 et a servi. Il a dû attendre le dixième tour pour signer le tirage au sort.
Dans le troisième set, Mérida a frappé en premier et avait un score de 3-1 avec un ballon de 4-2. Il a échoué dans sa tentative et l’a payé par la défaite, ce qui ne doit pas éclipser son combat, son dévouement et le saut qualitatif de son tennis.
Il a réussi à sauver deux balles de match, à 5-3. Son adversaire l’a aidé, avec une double faute et une main droite dans le clou. La finale a été marquée par 14 breaks. La troisième fois a été le charme de l’Argentin, avec l’aide du réseau. A 21 ans, Dani a encore beaucoup de marge de progression.
Mariano imite son compatriote Tomás Martín Etcheverry, le seul joueur à avoir pu remporter ses premiers trophées cette saison. C’était sur la terre battue de l’Open 500 de Rio de Janeiro.
Un bond de 35 positions
Malgré la défaite, Dani quitte la Roumanie la tête haute. Ce lundi, il se hissera à la 101e place, améliorant son classement de 35 positions et restant tout proche de pouvoir accéder directement à la prochaine édition de Roland Garros.
