Roberto Bautista, à 38 ans et à la 99ème place, dit au revoir pour toujours au pays de Roland Garros. L’homme de Castellón a annoncé, à la mi-avril, que ce serait sa dernière saison en tant que professionnel. Bautista, qui réalise son meilleur résultat à Roland-Garros en huitièmes de finale en 2016 et 2017, fera ses débuts avec l’Américain Brandon Nakashima. Avant, il s’assoit avec MARCA pour revenir sur son parcours et les raisons des adieux.
Demander. Quand et pourquoi avez-vous décidé de raccrocher votre raquette ?
Répondre. C’était quelque chose qui me préoccupait après la dernière blessure à l’US Open, qui a été assez dure car je me suis déchiré le ménisque. J’ai été absent pendant quatre mois. Il est revenu en Australie et, alors que j’ai joué pendant plus d’une heure et demie, mon genou a enflé. Je n’ai pas voulu me faire opérer du ménisque car on m’a dit que je risquais fort de me retrouver avec une prothèse. J’ai décidé de continuer ainsi jusqu’au bout. Maintenant, je vais plutôt bien depuis trois mois. A 38 ans, revenir après presque six mois sans jouer coûte cher et il faut du temps et du tournage. Je commence à jouer de bons matchs et je me sens bien. Je dirais que les trois derniers mois se sont plutôt bien passés.
Q. Si vous étiez au début de votre carrière, auriez-vous été opéré ?
R. Au moins, je l’aurais cousu. Le tennis n’est pas comme le football, si on le coud il risque de se casser. J’aurais été opéré avec plus de temps, c’est sûr.
Mon genou enflait au bout d’une heure et demie, mais je ne voulais pas me faire opérer.
Q. Vous êtes-vous senti libéré lorsque vous avez annoncé que vous le quittiez à cause des pensées qu’il vous donnait ?
R. Oui, j’y pensais beaucoup. Je me suis posé la question de savoir si ce serait ma dernière année, quand sera ma fin… Quand cela vous vient à l’esprit, cela signifie que le temps presse et que le moment d’arrêter se rapproche. C’est logique qu’il y réfléchisse. À 20 ans, vous pensez à une petite amie ou au fait que vous avez laissé des choses à la maison et que vous ne pouvez pas sortir avec des amis et maintenant vous avez d’autres types de pensées qui vous traversent la tête.
P. Sorana Cirstea, qui avait annoncé son départ à la fin du cours, a déclaré qu’il pourrait reconsidérer l’idée s’il remportait le titre à Rome. Si vous terminez « top100 », pouvez-vous revenir en arrière ?
R. Je ne crois pas, je ne crois pas. Cela va être ma dernière année. Si j’ai pris cette décision, c’est parce que j’y ai bien réfléchi. Je l’évalue depuis un moment et c’est le bon moment pour le quitter. Je ne veux pas affronter beaucoup de challengers, beaucoup de qualifications. Si mon corps me permettait d’endurer quatre ou cinq matchs par semaine, je n’aurais pas pris cette décision. Mais pour remonter au classement, il faut jouer beaucoup de matchs et je pense que physiquement, avec mon âge et l’état de mon genou, je ne peux pas gérer ça.
Pour grimper au classement, il faut jouer de nombreux matchs ; Avec mon âge et l’état de mon genou, je ne supporte pas ça.
Q. À quels tournois avez-vous particulièrement hâte de jouer ?
R. J’ai joué de nombreux tournois d’affilée parce que le cut de Wimbledon était là et il était là, là. Heureusement, je suis entré à Wimbledon et je suis très excité de jouer au moins trois tournois du Grand Chelem au cours de la dernière année de ma carrière.
Q. Y a-t-il un événement où vous aimeriez être votre dernier ?
R. Non, non, j’aurais aimé être à Godó et je ne l’ai pas pu à cause d’une blessure. Je vais dire au revoir en jouant aux tournois que j’aime, qui sont plutôt la tournée européenne. Roland Garros, tous les tournois sur terre battue, le circuit sur gazon, j’ai déjà joué en Australie…
Q. Votre meilleur moment et votre pire ?
A. Le meilleur en 2019, lorsque j’ai obtenu le « top10 ». La vérité est que j’ai eu pas mal d’années bonnes et régulières. Je garde de très bons souvenirs de chaque fois que j’ai remporté un titre. Cela a été un très bon coup de pouce pour tout. Pour la confiance, pour rester aux premières places. Les pires moments ? La dernière blessure au ménisque, quand je suis tombé de cheval il y a trois ans… Maintenant, les blessures sont un coup dur car elles brisent le rythme et on le remarque davantage et on paie plus cher pour cela.
Q. Avez-vous échoué à réaliser quelque chose ou partez-vous complètement en paix ?
R. J’aurais aimé jouer le Masters, j’y suis sur le point depuis plusieurs années. J’étais à un match, à une victoire et c’était dommage car j’étais même réserve. Je l’ai vu de si près que j’aurais aimé y être.
Q. Quand vous quitterez le tennis, vous consacrerez-vous aux chevaux ?
R. Je vais d’abord me concentrer sur ma famille, c’est ma priorité numéro un après tant d’années de voyages et de courses. Si j’ai eu deux enfants, je dois être responsable. J’aurai du temps pour le terrain, pour mes chevaux. J’ai des oliviers, des avocats… Et j’espère aussi être lié au tennis car c’est ce que je sais faire de mieux. Je joue depuis l’âge de cinq ans et je pense pouvoir être utile aux joueurs qui me font confiance.
Q. Vous qui avez partagé une génération et une garde-robe avec lui. Y aura-t-il un autre Nadal ?
R. Il y aura des chiffres et des phénomènes. Peut-être une copie de Nadal, non. Mais il y aura sûrement de bons joueurs. Ce que Rafa a fait est impressionnant. L’autre jour, j’en parlais avec Pepe (Vendrell), mon coach. Il a gagné 14 fois à Roland Garros et c’est scandaleux. Il faut venir d’une autre planète pour gagner autant de fois ici dans un tournoi de deux semaines avec tout ce qui peut vous arriver. Il faut être de loin supérieur aux autres.
Q. Comment voyez-vous la protestation des joueurs de tennis demandant une plus grande répartition des bénéfices du « Grand Chelem » ? Etes-vous favorable à une pause ?
R. Je pense que c’est bien pour nous, joueurs, de nous unir, de faire preuve de force, car ce que nous demandons est quelque chose de juste. Ce n’est pas quelque chose d’exorbitant ou de déplacé. Plus nous serons ensemble, mieux ce sera pour le tennis et pour les joueurs. Je suis favorable à ce que la majorité décide de faire.
