Le siège du All England Club, également connu sous le nom de cathédrale du tennis, ressemblait à celui des grandes occasions. Ce n’était pas étonnant. Serena Williams a de nouveau enfilé un short pour disputer un match en simple 1 397 jours après avoir chuté au troisième tour de l’US Open 2022 avec Ajla Tomljanovic.
Les caprices du sort ont amené une autre Australienne, en l’occurrence Maya Joint, à croiser la route de l’Américaine lors du premier tour des grandes herbes.
Le toit du terrain a été fermé afin que la lumière artificielle puisse permettre de terminer le match. L’organisation avait déjà opté pour la même mesure lundi lors des débuts de Novak Djokovic avec le Chinois Wu et qui était à 35 minutes d’être suspendu en raison des règles de voisinage. Aucune animation n’est autorisée dans le quartier, pas même le tennis, après 23h00.
Serena a commencé par soustraire et a maintenu l’égalité au tableau d’affichage. Deux options étaient même envisagées pour prendre ses distances. Ils ont été sauvés par leur rival, de 25 ans leur cadet : 20 pour près de 45 ans.
En fait, elle pourrait très bien être sa fille si ce n’était de sa constitution physique. Joint a les cheveux roux et peu de muscles. Il a enduré l’averse en attendant que la Williams se fatigue, même s’il n’a pratiquement pas bougé.
Le premier coup de Maya est survenu lors du huitième match. La première de ses pauses est arrivée. Samantha Stosur, l’une des dernières championnes du Grand Chelem que le pays des kangourous ait produit, applaudissait sur son banc. L’autre est Ash Barty. Du côté des Yankees se trouvait une autre Australienne, Rennae Stubbs. Sœur Vénus ne pouvait pas non plus manquer.
La simple présence du champion des 23 majors était encore plus imposante pour un joueur de tennis aussi jeune que Joint, 87e au classement et avec seulement trois victoires cette année. « Quand mon entraîneur m’a dit que je jouais avec Serena, j’ai cru que c’était une blague », avoue-t-il.
La présence d’Olympia
L’Australien a fait le travail invisible et a marqué la première manche avec le sentiment d’avoir fait le bon choix. Williams avait sa fille aînée, Olympia, qui la regardait vivre. C’est pourquoi il est de retour et se remet avec Vénus. Cela se produira cette semaine dans le tableau de double.
L’Américain, habitué à gagner, a encore perdu. Son dernier triomphe en tant que professionnel remonte au deuxième tour de l’US Open 2022 avec Anett Kontaveit. Elle est plus une femme d’affaires qu’une joueuse de tennis. Elle n’a rien à prouver, mais elle a montré qu’elle était apte à concourir sur le circuit WTA.
Une autre chose très différente est de remporter à nouveau un majeur et d’atteindre le nombre de 24, uniquement à la portée de Margaret Court et Novak Djokovic. « Je l’ai vue plus de fois au gymnase que lorsqu’elle était à son apogée », a rapporté Djokovic dans l’avant-première du tournoi britannique.
Ils ont dilapidé les forces restantes des Williams pour tourner le deuxième tour en leur faveur. Le trac était réel chez son adversaire. Mais le physicien a fait le reste.
Serena se retrouve, pour l’instant, avec un bilan de 858 matchs gagnés et 157 perdus. Elle seule saura quand elle jouera à nouveau un individu ou si elle recommencera. C’est une légende du sport de raquette et il a mérité le droit de décider.
Pour l’occasion, il portait un modèle exclusif de la multinationale Nike, qui l’a toujours accompagné dans sa carrière. Williams a perdu 6-3, 6-7(6) et 6-3, mais a encore une fois gagné le respect du public et du vestiaire.
