Rafa Jódar est un élu. Il a participé à trois reprises à des tournois du Grand Chelem et a toujours réussi la sélection initiale. Lors de son premier tournoi officiel sur gazon, sur le court 3 du All England Club de Wimbledon, le jeune de Leganés a bien rendu compte du Britannique Felix Gill, 220ème au classement ATP, 6-3, 6-3 et 7-5.
Bien qu’il soit un joueur de tennis local, Gill a montré que seule l’invitation au tournoi lui a permis de figurer dans le tableau principal. Jódar n’avait jamais affronté un adversaire aussi mal classé.
Durant toute la semaine d’entraînement précédente, il avait toujours glissé sur l’herbe. Il ne l’a pas fait dès son premier tour car dès le premier point il était sûr qu’il était meilleur, qu’il allait gagner.
Le tapis vert convient à un joueur de tennis qui a remporté 10 des 11 matchs disputés sur surface en sa faveur (dont neuf dans la catégorie juniors). En 2024, il soulève le trophée Roehampton et atteint les quarts de finale U18 de Wimbledon.
Rafa est déjà un joueur qui fait bouger les masses. Sur le terrain où il jouait, on pouvait voir de nombreux drapeaux et casquettes espagnols qui ont contribué à calmer la température de 24 degrés.
À 19 ans et 298 jours, il est déjà le sixième membre de la Marine à passer la sélection initiale de Wimbledon avant d’avoir vingt ans à l’Open Era (1968).
José Moreno Tallada (1973), Sergi Bruguera (1990), Tommy Robredo (2001), Rafael Nadal (2003 et 2005) et Carlos Alcaraz (2021-22) l’avaient déjà réalisé.
Le médecin et le responsable de la communication
Le banc de Jódar s’agrandit avec le temps. Rafa senior a été rejoint dans le tournoi par le médecin de la Fédération Espagnole de Tennis, qui s’occupe des muscles abdominaux du joueur de tennis, et par le responsable de la communication.
Gill n’a pas pu suivre le rythme proposé par l’Espagnol depuis le fond de la piste. Chaque tour de service était une véritable agonie pour les Britanniques. Deux interruptions de service lui ont coûté les deux premiers tours.
L’équipe locale a réagi dans le troisième set avec son premier break en sa faveur. Sa joie n’a pas duré longtemps car Rafa, qui n’a pas négligé de manger des bananes pendant les pauses, a clôturé la victoire de manière rapide, comme le font habituellement les grands.
Duel à répétition à l’horizon
Jódar attend mercredi son compatriote Pablo Carreño, qui a bénéficié de l’abandon de Denis Shapovalov à l’issue du deuxième set après avoir heurté la clôture. Le score était de 6-3 et 7-6(7) pour Carreño.
L’Asturien était déjà son rival en huitièmes de finale de la dernière édition de Roland Garros. Le duel fratricide assure la présence d’un Espagnol au troisième tour.
