Carlos Alcaraz a récidivé. Pour la troisième journée consécutive, il fait son grand retour à Tokyo pour enchaîner les apparitions en demi-finale, égalant Rafael Nadal. Il l’a fait en 2010 et 2011. Alcaraz, premier favori de la compétition, a terminé ce dimanche avec la coriace résistance de Denis Shapovalov, 7-6(3), 2-1 et le Canadien a abandonné sur blessure. Le vainqueur s’est souvenu de l’adversaire dans sa signature devant la caméra : « Reviens bientôt Denis ». Un geste qui le magnifie encore plus.
Le duel fratricide en demi-finale avec Jaume Munar assure la présence d’un Espagnol en finale pour la septième fois depuis 1972. Outre Alcaraz, l’actuel champion, Manolo Orantes (1975 et 1977) était en lice pour le titre ; David Ferrer (2007) et Nadal (2010-11).
« Tout est à l’envers, tu vas t’améliorer », lui a dit depuis le banc son entraîneur Samuel López. Carlitos semblait avoir déjà fait la chose la plus difficile : relancer un 2-4, un 3-5 et un 4-5 et marquer le point. Dans cette situation, il a pris une photo de son chapeau. Il a servi avec 6-5 pour clôturer le set initial.
Ce qui se passe, c’est que Shapovalov a profité des doutes au service du joueur de tennis d’El Palmar pour briser une troisième fois le service de son rival et amener le résultat à une mort subite.
Les tribunes du siège de l’Ariake Coliseum n’ont pas caché leurs couleurs. Cette mort subite a été un tournant dans le match. Le champion des sept majeurs avait pris l’avantage malgré les 29 points perdus au service.
Avec un 1-0 dans la foulée, le Canadien a dû se faire soigner dans le vestiaire au niveau des hanches. Denis, 46e au classement à 27 ans, n’a plus l’habitude de disputer des duels d’une telle intensité. Il est resté sur le terrain pendant deux autres matchs avant de sortir le drapeau blanc. Une heure et 22 minutes s’étaient écoulées depuis le départ.
On compte déjà 40 victoires d’Alcaraz face aux gauchers pour 12 défaites. Sur les 14 joueurs qui correspondent à ce profil dans le « top100 », il n’y a personne d’autre en vie à Tokyo. « Je suis loin de là où je veux être, mais je fais bien les choses en dehors du terrain parce que je m’entraîne bien. Je vais profiter des prochains matchs et tournois pour me sentir mieux », a déclaré le numéro trois mondial.
Shelton, plus loin
Un autre gaucher, Ben Shelton, qui traquait l’Espagnol au classement après sa finale à l’US Open, est aujourd’hui à 580 points. L’Américain a été éliminé de Tokyo et reste à savoir s’il pourra réapparaître au Masters 1000 de Shanghai.
La régularité acquise par Carlitos au fil du temps est démontrée par les statistiques. Il en reste six campagnes consécutives avec un minimum de 30 matchs gagnés malgré le fait qu’en 2026 il a raté plus de quatre mois de compétition à cause de son poignet.
La deuxième demi-finale à Tokyo affrontera Valentin Vacherot (8) et Jiri Lehecka, bourreaux d’Arthur Fils (7-5, 4-6 et 6-4) et Adolfo Daniel Vallejo, 6-1 et 6-1.
