Carlos Alcaraz, à 23 ans, n’est plus qu’à une victoire de dépoussiérer les livres d’histoire de l’Open de Tokyo. Le Murcien est à un match de revalider le titre et de devenir le premier joueur de tennis à défendre la couronne depuis Pete Sampras (1993-94). Il s’accorde sa victoire en demi-finale contre Jaume Munar, 5-7, 6-3 et 6-1, en 2 heures et 31 minutes.
Il s’agit de la quatrième finale du parcours pour le phénomène El Palmar et la première depuis son retour après sa blessure au poignet. Un signe de plus que l’accident physique est plus qu’oublié.
Il y a désormais 36 finales sur le circuit, le cinquième Espagnol avec le plus grand nombre de l’Open Era. Rafael Nadal (131), Manuel Orantes (72), David Ferrer (52) et Carlos Moyá (44) restent en tête. Carlitos rejoint le club de Nadal et Orantes avec deux phases finales dans la capitale japonaise. Son adversaire mardi sera Jiri Lehecka, le bourreau de Valentin Vacherot, 6-4 et 6-2.
Alcaraz se confirme comme le grand fléau de sa Marine. Sur les 24 matchs contre des compatriotes, 21 se sont déroulés en leur faveur. L’une des trois défaites avait eu lieu contre Munar.
Mais il fallait revenir à la demi-finale de Marbella 2021. Dans ce scénario, le Murcien était un joueur de tennis en formation. Il est désormais un champion de sept tournois majeurs qui, à Tokyo, a souscrit aux retours.
Carlitos a semblé briser la demi-finale avec le premier break du septième match. Munar, qui n’abandonne jamais, n’allait pas non plus le faire cette fois-ci. Le Majorquin a perdu 5-3 et a réalisé quatre jeux et deux breaks qui lui ont donné le premier set.
Je ne sais pas ce qui m’est arrivé dans le premier set, on dirait que ça me coûte chaque premier set
Deux doubles fautes consécutives du Murcien lui ont facilité la tâche pour un total de quatre dans le set. « 16 points de suite ! C’est très difficile de jouer comme ça », a-t-il déclaré à son équipe présente au premier rang du Ariake Coliseum.
L’élève de Samuel López a remporté 33 pour cent des points au deuxième service. De là on comprenait la réaction de son adversaire.
Alcaraz a récupéré le service de Jaume lors du premier match de la suite. Tous deux, à leur manière, se sont plaints de leur performance auprès de leurs bancs. « Traversez-le, frappez-le », le prévint Samu.
Le numéro trois mondial a abandonné son service pour la troisième fois consécutive et était à un point d’y renoncer pour la quatrième fois. C’est une réalité plus confortable dans le reste. Du fond du court et au filet, son tennis lui répond.
Fureur déchaînée
Le champion s’accroche au ciment et place un 3-1 favorable. Munar exigeait le plus de lui et se souvenait de la version du joueur de tennis qui avait mené l’Espagne à la finale de la dernière Coupe Davis. L’appel pour la prochaine phase finale à Bologne est le plus coûteux de l’histoire.
Carlitos finirait par marquer le nul au tableau d’affichage pour le plus grand plaisir des tribunes. Les deux protagonistes se sont rendus aux vestiaires avant l’assaut final pour se changer.
La résistance numantine de Munar provoquerait une tempête parfaite pour son adversaire décoré. En un éclair, le score était de 5-0. Il était sur le point de remporter la 23ème victoire de sa carrière. « Je ne sais pas ce qui m’est arrivé dans le premier set, il semble que chaque premier set soit difficile pour moi. Mais la façon dont je reviens me rend vraiment heureux », a déclaré le vainqueur en conclusion.
