Carlos Alcaraz a commencé avec succès la défense de la couronne du Tokyo Open. Le Murcien, qui cherche à défendre son titre pour la sixième fois de sa carrière (il l’a déjà fait à Barcelone, au Mutua Madrid Open, à Indian Wells, Wimbledon et Roland Garros), s’est débarrassé de l’Américain Alex Michelsen ce jeudi, 7-6(1), 4-6 et 6-1, en 2 heures et 31 minutes.
Carlitos aspire à devenir le premier joueur à conserver le titre dans la capitale japonaise depuis Pete Sampras, champion en 1993-94. Les tournois de catégorie 500 conviennent bien à l’élève de Samuel López. Et il compte 17 victoires depuis qu’il a perdu la finale de Godó 2025 avec Holger Rune.
« Je n’avais pas pu m’entraîner en extérieur (à cause de la pluie) jusqu’à l’échauffement ce matin, donc c’était assez différent », a conclu le vainqueur. « Les sensations sont différentes. Je pense que le ballon a plus de poids. Le terrain est un peu plus lent que l’intérieur, j’ai donc dû ajuster mon jeu. »
Les sensations sont différentes en extérieur par rapport à jouer en salle
Michelsen, qui venait d’atteindre les quarts de finale de l’US Open (elle a dominé deux sets à zéro contre Frances Tiafoe), a rendu la tâche difficile au phénomène El Palmar.
Il a dû renverser un déficit de 2-4 dans le set initial et trois balles de set (15-40 et avantage) car il est encore en train de trouver son meilleur service. La première tête de série portait un nouveau maillot orange qui l’accompagnera jusqu’à la finale de l’ATP à Turin.
Le champion de sept majors lui a donné toute l’envie qu’il faut pour signer un nouveau retour de marque. Il lui faudra attendre une mort subite pour prendre la tête du classement.
Dans la suite, ils ont une nouvelle fois surmonté un déficit de 0-2 avec la facilité des élus. Ce furent les quatre prochains matchs. Michelsen est revenu sur scène soutenu par les quatrième et cinquième services perdus de son adversaire.
Alex a servi pour signer un match nul, à 5-4, et a obtenu deux balles de set, qui s’ajoutent aux trois du set précédent. La sixième fois fut pour lui le charme.
Grande réaction
Avec une fraîcheur mentale inappropriée à ce stade de la saison, Alcaraz voit des lacunes là où il n’y en a pas. C’est la seule façon de comprendre le score final de 6-1. Le service est, en ce moment, l’aspect à améliorer.
En huitièmes de finale samedi, avec un jour de repos entre les deux, il affrontera l’Italien Matteo Arnaldi, 37e au classement et qu’il a battu lors des deux précédents à eux deux.
La blessure au poignet est plus qu’oubliée. Depuis son retour à la compétition, il a remporté six matches et en a perdu un, les quarts de finale de l’US Open avec Ben Shelton.
Le virus de la Laver Cup
Alcaraz est sorti vivant du « virus » de la Laver Cup. Et la majorité des joueurs participants, jusqu’à neuf, se sont dit au revoir du premier coup à Tokyo et à Pékin. Sur cette liste de victimes figurent Flavio Cobolli, Taylor Fritz, Casper Ruud, Rafa Jódar, Learner Tien, Alexander Bublik, Brandon Nakashima, Ignacio Buse et Arthur Fery.
