Carlos Alcaraz est à deux pas d’entrer plus dans l’histoire et de devenir le premier capable de boucler la boucle du Grand Chelem. Mais les deux échelons restants sont, pour des raisons évidentes, les plus élevés. Alcaraz accède aux demi-finales de l’Open d’Australie pour la première fois de sa carrière après avoir mis fin ce mardi à la résistance numantine d’Alex de Miñaur, avec un score de 7-5, 6-2 et 6-1, en 2 heures et 15 minutes.
C’est la dixième fois de sa carrière que le joueur de tennis d’El Palmar se classe parmi les quatre premiers des tournois majeurs. À 22 ans et 272 jours, il est le deuxième plus jeune à atteindre les deux chiffres, dépassé seulement par son idole Rafael Nadal.
Avec un doublé de couronnes sur la terre battue de Roland Garros, le gazon de Wimbledon et le ciment de l’US Open, cherchez un nouveau tatouage en forme de kangourou à Melbourne Park.
Alcaraz a brisé plusieurs barrières d’un seul coup. Et il n’avait jamais battu un joueur du top 10 à l’Open d’Australie. De Minaur est sixième au classement ATP. Il fait partie du club des huit membres de l’Armada qui ont atteint l’avant-dernière journée aux Antipodes : Nadal (7), David Ferrer (2) et Juan Carlos Ferrero, Andrés Gimeno, Juan Gisbert, Carlos Moyá et Fernando Verdasco, tous avec un.
Les deux protagonistes se connaissent parfaitement puisqu’ils habitent à peine 81 kilomètres l’un de l’autre. C’est la distance qui sépare Alicante de Murcie. Álex a remporté le tirage au sort et n’a pas hésité à envoyer le service à son rival pour briser sa routine habituelle.
Les quarts de finalistes ont appris lors de l’échauffement précédent au gymnase la fin de la politique de chaleur extrême. Ils s’étaient rassemblés deux heures plus tôt à l’intérieur.
Le match allait se dérouler en extérieur, même si la température au départ avoisinait les 40 degrés. L’échelle utilisée par la direction du tournoi est passée de 5 points à 3,7 et c’est tout ce qui compte.
A la 16e minute, De Minaur a ouvert son casier et les gens sont devenus fous car ils croyaient encore au miracle. Les miracles dans le sport n’existent pas, même si Carlitos a commis quelques erreurs pour montrer qu’il est humain.
Álex est passé en mode fronton, ce qu’il sait faire de mieux. De 3-0, c’est passé à 3-3. Dix fautes directes contre un, c’est la statistique qui a pesé sur le meilleur joueur de la planète. Son tir du revers ne lui convenait pas.
« Allons-y », a crié le Murcien après avoir repris l’avantage au classement. Ce furent les deux matchs suivants qui portèrent le score à 5-3. Mais De Minaur n’allait pas abandonner le jeu à domicile et égalisait à nouveau.
Un rival brisé
Il courait, courait, comme si c’était le dernier jour de sa vie. L’arbitre de chaise lui a donné un avertissement pour perte de temps au service. Carlitos, numéro un du fair-play, est venu protester contre cette décision. Son adversaire l’a remercié.
En un éclair, Alcaraz a marqué trois balles de set d’affilée sur les autres : 6-4 et 0-40. Il a perdu l’un après l’autre. La quatrième fois fut la bonne, avec un coup droit qui mordit le filet et entra dans le couloir du double.
Le joueur de tennis de Sydney commençait à payer les allées et venues. Il a servi pour la quatrième fois de la suite et a été talonné tout au long du deuxième set. « Intensité, intensité », a demandé Samuel López à son élève.
Six matchs et autant de défaites pour De Minaur avec Carlitos. Il continuera d’essayer. L’Australie se retrouve sans joueurs. Un conseil : encouragez les meilleurs.
