Les balles Indian Wells de Carlos Alcaraz peuvent être changées (de Penn à Dunlop) parce que l’ATP a promis et a rempli la même balle lors des tournées, mais personne ne peut arrêter son tourbillon de jeu actuel. Les conditions de la vallée de Coachella, avec un rebond élevé, lui conviennent aussi bien qu’elles l’étaient autrefois pour Rafael Nadal.
Grigor Dimitrov, 42e au classement ATP, a été le bouc émissaire (6-2 et 6-3) lors des débuts du Masters 1000 d’Indian Wells car il joue avec le revers à une main. Carlitos compte déjà 37 victoires en 40 matchs disputés contre des rivaux qui répondent à ces caractéristiques de jeu.
Dimitrov, à deux reprises, et Lorenzo Musetti, sont les seuls joueurs de ce profil à avoir réussi à vaincre l’actuel numéro un mondial. La dernière victoire du Bulgare remonte aux quarts de finale de Miami 2024.
Depuis, il a beaucoup plu. Grigor a 34 ans, soit 12 de plus qu’Alcaraz, et enchaîne les blessures. Bien entendu, il a engagé David Nalbandian comme entraîneur pour relancer sa carrière.
Le tennisman de Jaskovo n’a remporté que deux matchs cette année, dont le premier tour d’Indian Wells avec Terence Atmane. Dimitrov a marqué le nul en sa faveur et a choisi de soustraire pour modifier le rythme de son bourreau.
Tout le monde sait que le phénomène El Palmar aime repartir du retour. Pour l’occasion, Carlitos portait un t-shirt orange, de la même couleur que la couronne des montres Rolex qui apparaissait sur le fond du stade. La marque suisse est également l’un des sponsors personnels du joueur de tennis.
Au quatrième jeu, Dimitrov avait déjà abandonné son service et semblait résigné à son sort. Le Murcien n’a pas perdu son service tout au long du match, avec une vitesse de pointe de 214 kilomètres par heure. Il a gaspillé une première balle dans le premier set, mais a converti le second.
La seule option dont disposait Grigor pour égaliser le duel était de monter au filet. Dans les longs échanges, il s’est retrouvé sans ressources de la ligne blanche. Le Bulgare, qui vivait de ses coups de pagaie, a eu une balle de break dans le troisième jeu de la suite qui lui aurait donné la vie. Son adversaire l’a gaspillé ou plutôt neutralisé.
Alcaraz a fait sourire Dimitrov après avoir posé une main droite qu’il a vu passer comme un missile. Lorsqu’il a traversé le filet, il l’a félicité en lui faisant un high-five. C’est ce qu’on appelle le « fair-play ».
Jimmy Butler n’a pas manqué les débuts de son ami et le troisième break du neuvième match qui lui donnerait un ticket pour le troisième tour en seulement 66 minutes.
Le champion des sept tournois majeurs étend sa séquence de victoires dans le parcours à 13, quatre derrière le meilleur départ de Roger Federer et Pete Sampras, et sept derrière Rafael Nadal.
La séquence sur surface dure extérieure atteint 31 matchs gagnés depuis sa défaite la saison dernière lors de la première de l’Open de Miami avec David Goffin.
Défense à 400 points
Dans la course au titre ATP, Alcaraz conserve un avantage de 2 750 points sur Jannik Sinner. L’Italien ne peut ajouter que le premier TMS du cours car il était absent de la dernière édition puisqu’il a été sanctionné pour avoir été testé positif au clostebol un an plus tôt.
L’élève de Samuel López au prochain tour attend Arthur Rinderknech, 28ème sur les listes et qu’il a surpassé lors des cinq précédents à eux deux. Le dernier d’entre eux remontait au premier tour de Doha 2026.
Un rival reposé
Rinderknech (26 ans) est allé au troisième tour en raison de l’abandon de Juan Manuel Cerúndolo et ne saute toujours pas pour jouer sur les courts du Tennis Garden car il était exempté du tour initial.
