Une sixième apparition consécutive dans la grande finale est celle que les Penrith Panthers espèrent réaliser, mais Andrew Johns pense que cela pourrait être trop loin hors de portée.
Il n'a pas été le plus fluide des saisons pour les quadruples vainqueurs de Premiership alors qu'ils se sont battus du bas de la table à la compétition pour une place à l'intérieur des huit.
Avec sept matchs à parcourir jusqu'à ce que la série finale démarre et que la saison retourne maintenant en leur faveur, les Panthers sont prêts à se battre difficile au sommet.
Les Raiders de Canberra sont actuellement assis en premier sur la table, suivis des Bulldogs, Storm et Warriors, tandis que Penrith est en sixième au début du tour 21.
Cependant, les Panthers n'ont pas le calendrier le plus simple menant à la finale.
Isaiah Papalii et Isaah Yeo des Panthers célèbrent la victoire.
Lors des cinq matchs avant la série finale, Penrith affrontera trois équipes dans le top quatre. Les Panthers affronteront ensuite les dragons au cours de la dernière semaine de la saison régulière.
Mais ces semaines ne seront pas celles que le club peut jouer à n'importe quel niveau en dessous d'un match au rythme de demi-finale, selon Johns.
« Vraiment, sur huit semaines footy, ils auront un soi-disant match facile contre les Dragons, mais les autres sont à la demi-finale », a-t-il déclaré sur Freddy et le huitième de Nine.
« (Ils vont) entrer dans un foot à mort subite où ils doivent gagner quatre matchs de suite. C'est trop difficile pour eux.
« Ils ont joué beaucoup de foot (mais) Liam Martin est éclaté, je ne sais pas comment l'aine (Cleary) de Nathan et c'est. Mais c'est un pont trop loin cette année pour les Panthers. »
Penrith Great Brad Fittler a noté que l'équipe bénéficiera du retour de plusieurs stars clés, qui ont été reposées en raison d'engagements représentatifs et de problèmes de blessures.
« Je pense que le bon signe est qu'ils gagnent à la maison et ils ont réussi à se reposer », a ajouté Fittler.
« Nathan, Isaah Yeo, Dylan Edwards, Brian To'o se sont tous reposés et ils ont quand même réussi à gagner ces matchs.
« Ils ont remporté tous leurs matchs sur Origin et ont fait 16 points en six matchs et deux byes.
« Beaucoup d'équipes qui sont dans le sommet, Canterbury, les Raiders, les Warriors … Décidément, ils n'ont pas eu beaucoup d'expérience en finale », a-t-il poursuivi.
« Vous avez trois équipes qui n'ont pas été dans le top quatre depuis longtemps. »
Nathan Cleary des Panthers et des coéquipiers regardent après la perte.
Johns ne pouvait pas voir les Raiders perdre leur position d'échelle dans les semaines à venir et s'attend à ce qu'ils affronteront les Warriors lors de la première finale de qualification.
Quant à la moitié inférieure des huit, le huitième immortel a déclaré que les Sharks termineront le septième au classement général tandis que les coqs risqueraient de manquer la coupe.
« Il y a quatre équipes pour cette septième et huitième position. C'est Manly, les Sharks, les Dolphins et les Roosters », a déclaré Johns.
« Les Sharks sont faciles, ils termineront le septième donc vous avez Manly, les Dolphins et les Roosters.
« Les coqs pour et contre (169) sont horribles, ce qui signifie que même s'ils sont sur le même nombre de points que les Dolphins (qui ont un pour et contre huit), ils sont vraiment deux points en dessous.
« Si les coqs perdent (à la tempête jeudi), ils ne sont pas une chance de faire cette huitième position. »
