Novak Djokovic ne se souvenait plus de la dernière fois qu’il avait vu l’un de ses matchs prévu à 11h00 du matin. C’est ce qui est arrivé au Serbe ce lundi au troisième tour du Masters 1000 d’Indian Wells avec Aleksandar Kovacevic. Djokovic, à lui seul, est devenu, à 38 ans et neuf mois, le deuxième plus âgé de l’histoire en huitièmes de finale du tournoi. La tête appartient toujours au Croate Ivo Karlovic (40 ans et 13 jours).
Le tennisman de Belgrade, bourreau de Kovacevic, 6-4, 1-6, 6-4, met fin à une séquence négative de neuf ans sans atteindre le quatrième tour sur les courts du Tennis Garden où il s’est imposé à cinq reprises. Pour retrouver son dernier titre, il faut remonter à 2016.
Djokovic est le détenteur du record des tournois de la catégorie Masters 1000. Il est celui qui a remporté le plus de matchs (420), joué le plus de demi-finales (80), le plus de finales (60), a remporté le plus de trophées (40) et a été le plus de fois huitième de finaliste (113).
Reposé car il n’avait pas joué depuis sa défaite le 1er février face à Carlos Alcaraz en finale de l’Open d’Australie, le 24 fois champion majeur pourrait rééditer le duel avec l’Espagnol lors d’une hypothétique demi-finale.
Mais il devra d’abord affronter le vainqueur du match entre Jack Draper, champion en titre de la vallée de Coachella, et Fran Cerúndolo.
Kovacevic, 72e sur les listes, a plus de tennis que de classement. Un « break » a suffi à Nole pour marquer le premier tour. Le centre avait une demi-entrée. Les fans ne sont pas de grands lève-tôt à Indian Wells.
Étirements et gestes avec le bras droit
Djokovic a surpris avec ses étirements de la jambe droite lors du premier jeu du deuxième set. Son bras droit lui faisait également mal. Il joue, en effet, avec un maillage plus courant chez les basketteurs. Il parlait et se plaignait à son entraîneur, Boris Bosnjakovic, le visage triste au premier rang des tribunes.
L’Américain a pris l’avantage avec 2-0 et a servi. Son adversaire menait 2-1. Il n’en a pas profité et Kovacevic a inscrit un confortable 3-0 au tableau d’affichage. Il finirait par marquer un match nul au tableau d’affichage. Novak a mis à profit son expérience lors du bris d’égalité et un dernier break lors du dixième match a suffi.
