Rafa Nadal est rentré à Melbourne la mémoire brûlante. Présent en Australie pour la finale de l’Open entre Carlos Alcaraz et Novak Djokovic, l’Espagnol a évoqué le match qu’il attend avec impatience et les chapitres qui ont marqué sa vie sportive dans le tournoi. Prudent face au pronostic. « Je ne peux pas dire qui va gagner ce soir. »
« Je m’attends à un match incroyable. J’espère voir un grand niveau de tennis. Carlos est mon partenaire aux Jeux Olympiques; nous avons beaucoup de choses en commun et une très bonne connexion. D’un autre côté, Novak est mon rival depuis le début de sa carrière et je lui souhaite également bonne chance », a expliqué Nadal lors d’un événement honorant sa carrière à Melbourne.
Le voyage personnel a commencé avec ses débuts. Il avait 17 ans lorsqu’il a fait ses premiers pas dans le tournoi, sur l’ancien court central et contre Lleyton Hewitt. Une scène enregistrée dans un incendie. « C’était une expérience inoubliable. J’ai joué un bon match et c’est quelque chose que je n’oublierai jamais », se souvient-il.
Le premier grand coup dur est survenu en 2009. Cette finale contre Roger Federer qui fait désormais partie de l’histoire de l’Open. Au fil du temps, la rivalité a laissé la place à l’amitié. « Il y a toujours eu énormément de respect, mais au fil des années, nous avons construit quelque chose de plus. Nous parlons souvent et nous entretenons de très bonnes relations », a-t-il déclaré. Sur le terrain, ils étaient opposés. À l’extérieur, ils partageaient une manière passionnée d’appréhender la vie et le sport.
Une autre nuit éternelle a été la finale de 2012 contre Novak Djokovic. Environ six heures d’épuisement physique et mental. « Il y avait de tout : de l’intensité, du drame, de l’émotion. Nous avons fini par être détruits, mais j’ai des souvenirs très spéciaux », a déclaré Nadal, toujours avec une image fraîche.
Son match le plus spécial… il y a 4 ans
Le souvenir le plus récent était réservé à 2022. Le titre face à Daniil Medvedev, après une longue épreuve de blessures, occupe une place à part. « C’était totalement inattendu. Je ne savais pas si je pourrais concourir à nouveau six mois auparavant. Gagner ici, avec le soutien du public, est l’un des moments dont je suis le plus fier », a-t-il avoué.
Nadal a également eu des mots pour les ramasseurs de balle et les jeunes joueurs, avec une idée claire : « Soyez toujours vous-même et soyez reconnaissant pour le travail incroyable qu’ils font. » Ensuite, le geste habituel : salutations, proximité et ballons signés s’envolant vers les tribunes de Melbourne.
