Le sport d’élite classe généralement ses protagonistes dans une seule dimension. Les joueurs de tennis, de football ou les pilotes semblent n’exister qu’au sein de leur discipline, comme si raccrocher la raquette, les chaussures ou le casque faisait aussi disparaître la personne. Cependant, une fois le repli survenu, beaucoup découvrent, ou osent montrer, des facettes restées cachées pendant des années. Fabio Fognini est le dernier exemple en date de cette métamorphose inattendue et fascinante. Le joueur de tennis est passé de l’exploit contre Carlos Alcaraz à Wimbledon avant de prendre sa retraite à celui de briller sous les projecteurs d’un concours de danse télévisé.
L’Italien, aujourd’hui retraité du circuit professionnel, est devenu l’une des grandes révélations de Dancing for the Stars, le programme télévisé populaire qui rassemble des célébrités de différents domaines. Rares étaient ceux qui imaginaient que le joueur de San Remo, célèbre pour son talent incontestable et son caractère volcanique, possédait également une remarquable capacité à danser. Mais Fognini a surpris tout le monde au point d’atteindre la grande finale, en réalisant des performances aussi puissantes que la précédente, dans lesquelles il a osé imiter le légendaire « Moonwalk » de Michael Jackson.
Un cours au-delà du tennis
On a toujours dit que les cours de Fabio lui tombaient hors des poches. Sur le terrain, son tennis était un mélange hypnotique de créativité, d’improvisation et de risque. En dehors d’elle, sa personnalité n’a jamais laissé personne indifférent. Aujourd’hui, cette même essence semble avoir été transférée sur la piste de danse, où il se déplace avec assurance, rythme et naturel qui se connecte avec le public. Ce n’est pas seulement une question de technique, c’est aussi du charisme, quelque chose qui a toujours été sa marque de fabrique.
Le contraste est inévitable. Il y a quelques mois à peine, Fognini concourait encore dans l’élite du tennis mondial. Ses adieux officiels ont eu lieu l’été dernier, à Wimbledon, la scène la plus solennelle du circuit. Là, dès le premier tour, il était tout près d’éliminer Carlos Alcaraz. L’Italien a mené le match jusqu’au cinquième set, à la limite de l’un de ces exploits qui auraient parfaitement cadré avec sa carrière imprévisible.
Ce match était bien plus qu’une défaite. Pour Fognini, c’était une sorte d’épilogue parfait. « C’est la meilleure façon de dire au revoir. Les dernières années ont été difficiles, j’ai beaucoup souffert et aujourd’hui je sens que le moment est venu », a-t-il déclaré après le match. Ses paroles reflétaient le soulagement, la fierté et une profonde conscience d’une boucle fermée. Il a lui-même défini le choc contre Alcaraz comme une « défaite-victoire », une expression qui résume parfaitement son parcours. Il n’a jamais été un champion constant, mais c’était un compétiteur capable de défier n’importe qui à son époque.
