Celui qui avait, a retenu. C’est à cela que s’accroche Novak Djokovic dans sa tentative d’atteindre le record le plus difficile de tous : ajouter le vingt-cinquième titre du Grand Chelem qui lui permettrait de briser l’égalité avec l’Australienne Margaret Court. « Je sais que si mon physique est avec moi, je peux battre n’importe qui. Je l’ai déjà montré lors du dernier Open d’Australie en battant Jannik Sinner », se souvient-il.
Le corps de Djokovic ne l’accompagne plus depuis qu’il a perdu la finale du premier majeur face à Carlos Alcaraz. Il a été contraint de rater Doha, l’Open de Miami, Monte Carlo et le Mutua Madrid Open.
Ses apparitions éphémères ont eu lieu à Indian Wells – il a atteint les huitièmes de finale contre Jack Draper – et à Rome, avec une première défaite contre le Croate Dino Priznic.
Nole, sans victoire sur terre battue, était programmé dans le dernier tour de Philippe Chatrier face au local, Giovanni Mpetshi Perricard. Le géant, mesurant 2,03 mètres, sonnait comme un piège pour le champion des trois éditions de Roland-Garros.
Dans ce qui fut sa vingt-deuxième présence dans le tournoi, à égalité avec le plafond de Richard Gasquet, Djokovic ne s’est pas laissé surprendre et a imposé son expérience pour clôturer un score favorable de 5-7, 7-5, 6-1 et 6-4.
L’organisation, peu encline à aider les Balkans dans sa programmation, lui a rendu service cette fois-ci car cela l’a libéré des températures élevées de Paris.
Il a fait 31 degrés dans la journée. Au moment où Novak a sauté au siège du Bois de Boulogne, la limite dominicale avait été réduite de sept degrés.
Le joueur de tennis, souffrant de problèmes respiratoires à Rome, en a été reconnaissant lors de son seul match sur terre cette année. L’absence de Carlos Alcaraz, blessé au poignet droit, place Djokovic comme troisième favori du tirage au sort.
À l’époque d’Alcaraz et de Sinner, il peut se vanter d’avoir participé au moins aux demi-finales de 12 des 14 derniers tournois majeurs. La taupe est arrivée à Roland-Garros 2024 lorsqu’il a dû abandonner à cause de son genou avant de sauter face à Casper Ruud.
Battre Federer et Feli López
Le Serbe détient le record de tous les temps du plus grand nombre de tournois du Grand Chelem joués avec 82, un de plus que Roger Federer et Feliciano López. Rafael Nadal a raccroché sa raquette laissant au total 112 victoires sur les courts du Bois de Boulogne. Djokovic se lance et ajoute 102.
Il lui faudra revenir lors de la prochaine édition pour se rapprocher de ce record. Cela lui coûte sa première victoire sur terre battue cette saison. Perricard, frappeur né et encouragé par son public, a su lui chiper un set, son premier. Nole a ensuite bu l’élixir de jeunesse éternelle pour illuminer, une nouvelle fois, la nuit parisienne.
