L’organisation de Wimbledon a déplacé vendredi Jannik Sinner sur le court 1, bien qu’il soit l’actuel champion et leader du classement ATP. La raison était qu’ils n’allaient pas faire cela avec Novak Djokovic, le joueur de tennis le plus légendaire de tous ceux qui restent en compétition et qui poursuit son vingt-cinquième Grand Chelem trois ans après avoir réalisé son dernier sur le ciment de l’US Open. Nole, en outre, avait clôturé l’ordre de jeu au centre des deux premières journées de la partie supérieure du tableau.
Ses 106 victoires sur la pelouse du All England Club, après avoir battu le Russe Roman Safiullin, 7-6(6), 6-3, 3-6 et 6-3, placent le Serbe comme le plus titré de l’histoire du tournoi, dépassant la marque de Roger Federer de 105 matchs gagnés. Seule Martina Navratilova (120) a gagné plus.
Il y a déjà 17 quarts de finale à Wimbledon, dont neuf consécutifs pour un total de 66 sur les grandes scènes de raquettes. La victoire contre Safiullin était la quatrième en autant de matchs. Le Russe avait laissé derrière lui son compatriote Andrey Rublev, Botic Van de Zandschulp et Joao Fonseca.
Mais Novak, ce sont de grands mots. Le joueur de tennis qui avait penché en sa faveur lors des 32 précédentes confrontations avec ses précédents rivaux dans les « majors » n’allait pas briser cette statistique immaculée maintenant. Son adversaire s’accrochait au fait qu’il avait déjà atteint les quarts de finale en 2023.
Point de consigne en faveur
Safiullin, qui a perdu son premier service, a profité après un 5-2 et une première balle de set. Son pouls tremblait face à une légende et il finit par le payer cher. Roman menait également avec un 3-1 et un service en mort subite et finit par perdre le set.
Il faisait chaud : 27 degrés de température dans le quartier londonien où se déroule la prestigieuse compétition. Djokovic savait qu’il ne pouvait pas passer plus de temps sur le terrain que nécessaire s’il voulait aspirer à la couronne finale.
Le Serbe a mis plus que les cinq minutes requises pour revenir des toilettes. L’arbitre est resté silencieux à son retour sur le terrain. Ce n’est pas tous les jours que les meilleurs de l’histoire sont arbitrés.
Novak a accéléré vers la victoire avec un troisième break lors du sixième jeu du deuxième set. Safiullin n’a pas abandonné et a réduit l’écart au tableau d’affichage malgré des soins médicaux pour sa hanche. Le quatrième tour était un monologue qui se terminait par un service et une volée.
Jeunesse éternelle
À 39 ans et 51 jours, Djokovic est le troisième à cet âge à se faufiler parmi les huit premiers à Wimbledon après Ken Rosewall et Roger Federer. Mardi attend le vainqueur du match entre Alejandro Davidovich et Felix Auger-Aliassime.
