Novak Djokovic n’a qu’une mission en tête : disputer les Nitto ATP Finals à Turin (15 au 22 novembre). Pour ce faire, il sait qu’il doit jouer un grand rôle sur les courts de Bâle, où il a déjà remporté sa première victoire contre le Français Ugo Humbert par 4-6, 6-3 et 6-4 pour accéder aux huitièmes de finale de l’ATP 500 suisse.
Le Serbe n’était plus apparu sur le court central de la St. Jakobshalle de Bâle depuis les trois éditions consécutives qu’il a disputées entre 2009 et 2011. Il n’est sorti victorieux que lors de la première d’entre elles, qui représentait son 15e titre en tant que professionnel. Après 15 ans et 20 titres du Grand Chelem, « Nole » était de retour sur les terres de Federer.
Bien sûr, le Français, l’une des 14 raquettes gauchères du top 100, n’a pas rendu la tâche facile au 24 fois champion. Le duel commençait mieux pour Humbert, qui profitait de sa première option de break pour mordre le premier. Son excellent pourcentage de premiers services (71%) a fini par lui donner le premier set (6-4).
Djokovic a fait table rase pour affronter le deuxième set, et cela a eu un effet. Il a sauvé deux balles cassées avec son service et, lors du jeu suivant, il a profité de la dernière des trois qu’il a réalisées pour aller 3-0 en faveur. Le Français, qui a demandé la présence du kiné en raison d’une gêne à la hanche, est passé d’un sentiment de confort à un sentiment de dépassement. Le deuxième set est allé directement au casier du Serbe (6-3).
Après un passage aux vestiaires, Novak a sué du sang pour briser le service du tennisman messin lors du cinquième jeu du match. C’est le coup de pouce dont il avait besoin pour assurer sa place en huitièmes de finale à Bâle (6-4), où il affrontera l’Allemand Jan-Lennard Struff.
Conditions idéales
Le superbe palmarès du Serbe en salle explique le confort dont il dispose sur cette surface. Il y a 203 victoires et seulement 50 défaites tout au long de sa carrière. Il détient également le record du nombre de finales ATP remportées par un joueur de tennis avec sept éditions. « J’ai toujours aimé jouer en salle, et je pense que surtout maintenant, à ce stade de ma carrière, avec les problèmes physiques que j’ai eu ces dernières années, jouer dans des conditions de chaleur extrême n’est pas ce que j’aime le plus. Donc la piste en salle me convient mieux, car je pourrai avoir plus d’énergie », a expliqué l’actuel numéro 12 mondial dans l’avant-première du match.
Avec les problèmes physiques que j’ai eu ces dernières années, jouer dans une chaleur extrême n’est pas ce que j’aime le plus.
La lutte pour les finales ATP
Rafa Jódar occupe actuellement la neuvième position de la « course », qui est celle qui clôture le cut. L’Espagnol compte 3 209 points, soit 279 de plus que De Minaur, dixième et actuel réserve du tournoi masters. Djokovic est le prochain au classement. Il signe la onzième place avec 2.890 points. Les compétitions de Bâle, de Vienne (dans le cas de De Minaur) et du TMS de Paris, ce qui représente 1 500 points en jeu, détermineront qui occupera la dernière place.
