Depuis qu’il était enfant, il a vécu avec la pression et les attentes qui l’ont accompagné jusqu’à l’âge de 18 ans. « Je tombais dans un trou très sombre », se souvient-il. La boulimie apparaît alors comme un moyen d’autodestruction. «J’essayais de me suicider à cause de la nourriture.» C’est alors qu’il comprend que le problème ne vient pas du tennis.
« Je voulais gagner pour qu’ils m’aiment, pour qu’ils me respectent. J’ai souffert parce que je n’ai pas obtenu ce que je voulais, ou ce que les autres disaient que j’étais capable d’obtenir. Il arrive un moment où on ne veut plus vivre », dit-il.
Avant, je me jugeais à chaque coup ; J’ai commencé à répéter « Je m’aime » et à me parler avec respect.
A 18 ans, il décide de demander de l’aide. D’abord dans les livres, puis chez les professionnels. « J’ai tout vécu en secret, craignant que cela se sache. Je me sentais comme un échec. » À partir de lectures, de réflexions et de travaux personnels, il arrive à une conclusion essentielle : « Ce que je cherchais, c’était l’amour. »
À partir de là, sa façon d’aborder chaque match a changé. « Avant, je me jugeais sur chaque coup. J’ai commencé à répéter ‘Je m’aime’ et à me parler avec respect. Quand j’ai arrêté d’avoir besoin de gagner pour me sentir valable, j’ai commencé à mieux jouer. »
Les succès lui ont également fait des ravages. « Plus je gagnais, plus je recevais ce faux amour. Et j’ai réalisé que je n’étais pas préparé à vivre dans ce théâtre. » souligne. Ainsi, au meilleur moment de sa carrière, à 23 ans, il raccroche sa raquette.
«Je n’ai jamais pensé à former quelqu’un», dit-il. Plusieurs jeunes lui ont demandé de l’aide. Il accepte et commence à partager tout ce qu’il a appris, mêlant tennis et gestion émotionnelle. Une approche inhabituelle et très critiquée. « J’ai été jugé – et je le suis toujours – pour avoir parlé d’amour dans un sport de compétition. Pour beaucoup, c’était quelque chose d’étrange. »
Dans ce contexte, Marko Djokovic est arrivé à Marbella, recommandé par l’un des joueurs formés par Imaz. Le changement a été immédiat, notamment sur le plan émotionnel. Voyant l’évolution de son frère, Novak Djokovic a souhaité rencontrer l’entraîneur dont on parlait tant et s’est installé à Monte-Carlo. « Je n’ai rien fait d’extraordinaire avec Novak. J’ai seulement partagé des choses qui m’ont aidé. »
Je n’ai rien fait d’extraordinaire avec Djokovic ; Je n’ai partagé que des choses qui m’avaient aidé
Pepe Imaz a travaillé avec Djokovic sur la partie émotionnelle, l’être et le corps physique. « Il a fait le travail. Novak est un être humain exceptionnel, doté d’une impressionnante envie d’apprendre et de grandir et d’une générosité hors du commun. »
Pour Imaz, le facteur mental est déterminant au tennis. « Je ne pense pas qu’il y ait un joueur qui vous dira que l’esprit est important à moins de 70%. Je pourrais passer quatre heures sur le terrain, mais à chaque tir, il me parlait avec respect, pas pour punir. »
Il collabore avec la Fédération espagnole de tennis en dispensant des cours aux parents, entraîneurs et joueurs sur la gestion émotionnelle en compétition. Il a également mis son expérience dans un livre. « Je me mets complètement nue. Je montre mes défauts, car ils sont aussi merveilleux. Et la solution est toujours la même : t’aimer, te respecter et t’accepter. »
