Rafa Jódar est le deuxième Espagnol à participer aux Finales Next Gen ATP à Djeddah après une brillante deuxième partie de parcours au cours de laquelle il a ajouté trois titres dans la catégorie challenger. Le Madrilène de 19 ans s’entretient avec MARCA de Djeddah avant ses débuts dans le tournoi contre Learner Tien, le joueur de tennis le mieux classé parmi les participants.
Demander. En décembre 2024, il part en Arabie Saoudite en tant que sparring partenaire et cette fois il débute.
Répondre. Oui, la vérité est que l’année s’est très bien passée. Quand je suis arrivé ici, j’ai vu les joueurs et je voulais bien faire pour jouer le tournoi. Cette opportunité a été donnée.
Q. Lorsque vous avez remporté le challenger Lincoln, avez-vous sorti la calculatrice pour voir les points dont vous aviez besoin ?
R. Non. Je savais qu’il me restait deux tournois et que je n’allais plus jouer parce que nous avions planifié le calendrier de cette façon. Ensuite j’ai ajouté les points nécessaires qui me classaient.
Se mettre de la pression ou des attentes n’est pas bon et c’est pourquoi je ne le fais pas.
Q. Que pensez-vous du fait de pouvoir jouer devant Rafael Nadal, qui est ambassadeur de la Fédération saoudienne de tennis ?
R. Je ne savais pas que cela allait arriver. Si vous êtes ici, ce sera un plaisir de vous voir et de vous saluer.
Q. Vous faites partie du groupe bleu avec Tien, Nicolai Budkov Kjaer et votre compatriote Martín Landaluce. Quel équilibre cela fait-il ?
R. Je vois bien le groupe. Je savais que tous les joueurs ici sont bons et que, peu importe contre qui vous jouerez, ce seront de bons matchs. Je suis content de jouer trois matchs et nous verrons comment ça se passe.
Q. Il y aura un duel fratricide avec Landaluce.
R. Ce sera spécial car avoir deux joueurs de tennis espagnols n’est pas habituel. Représenter l’Espagne est toujours un honneur.
J’irai jouer l’avant-première de l’Open d’Australie, c’est une récompense comme Djeddah
Q. Vous rappelez-vous quand vous avez rencontré Martín ?
R. Nous étions très petits et je ne me souviens pas exactement quand c’était. Nous avons joué dans des tournois de jeunes, les championnats d’Espagne par équipe avec Chamartín, les championnats de Madrid… Nous avons passé beaucoup de temps ensemble quand nous étions plus jeunes.
P. Landaluce m’a dit qu’ils se sont affrontés une dizaine de fois au total.
R. Oui, parce que nous avons beaucoup joué quand nous étions enfants, car nous étions tous les deux madrilènes et il n’y avait pas beaucoup d’enfants ici. Je me souviens avoir joué avec Martín et aussi avec d’autres. J’entretiens des relations avec tout le monde et nous sommes de bons amis et Martín était l’un d’entre eux.
C’est agréable de pouvoir s’entraîner avec quelqu’un du même club.
Q. Landaluce était-il un exemple à suivre ?
R. Non, non, chacun a son chemin, son itinéraire et son évolution. Il est entré dans le circuit plus tôt et l’a mérité car il avait très bien réussi au cours des dernières saisons juniors. Plus qu’un exemple à suivre, nous sommes de bons amis et nous nous sommes entraînés à Djeddah dès le premier jour. C’est bien que deux personnes d’un même club puissent se réunir pour s’entraîner.
Q. Allez-vous signer une finale espagnole lors des finales Next Gen ATP ?
R. Ce serait bien, mais il y a beaucoup de matchs à venir. Il faut d’abord se concentrer sur les trois du groupe et, plus précisément, ce mercredi avec Tien.
Q. Les défaites de Joao Fonseca et Jakub Mensik signifient-elles qu’il n’y a pas de favori clair ?
R. Même s’ils étaient venus tous les deux, je pense qu’il n’y a pas de favoris.
Q. Savez-vous combien d’argent vous pouvez emporter avec vous d’Arabie Saoudite ?
R. Non, pas du tout. Ce n’est pas une priorité pour moi.
Q. Connaissez-vous déjà votre calendrier pour janvier ?
R. J’irai à l’Open d’Australie pour disputer le tour de qualification car j’ai le classement et c’est une récompense pour moi comme ce tournoi.
Ce n’est pas parce que je pars en tournée australienne que je ne retournerai pas en Virginie.
Q. Cela signifie-t-il que vous ne retournez pas à l’Université de Virginie ?
R. Non, cela ne veut pas dire que je ne reviendrai pas mais que je commencerai en Australie en jouant un challenger et la « qualité » du grand. Cela ne veut pas dire que je vais revenir en Virginie ou non. J’en déciderai dans les semaines à venir.
Q. Qu’est-ce qui vous manque le plus de l’Espagne dans votre vie quotidienne aux États-Unis ?
R. La nourriture et, évidemment, le fait de voir ma famille et mes amis.
Q. Avez-vous fixé des objectifs clairs pour l’année prochaine ?
A. Continuez à vous améliorer et il en sera toujours ainsi. Je ne me fixerai jamais d’objectifs car fixer des attentes ou de la pression n’est pas bon pour un joueur et c’est pourquoi je ne le fais pas. Cela peut affecter votre niveau de tennis et je ne me mets aucune pression du tout. Continuer à apprécier et à m’amuser avec ce que je fais.
