Le nom du moment est Rafa Jódar. Le tennisman espagnol est venu à Washington dans un but précis, améliorer son tennis et ses sensations sur le court. Il semble que le plan soit en bonne voie, puisque le madrilène a battu Arthur Fils, numéro 22 mondial, 7-6 (5) et 6-3.
Jódar, même s’il connaissait bien le territoire américain en raison de sa formation universitaire en Virginie, disputait son premier match sur une tournée américaine sur terrain dur au niveau ATP. Près d’un mois après son dernier match à Wimbledon, il est déjà en huitièmes de finale du tournoi américain.
Le madrilène est arrivé avec un bilan de 11 victoires contre des rivaux mieux classés que lui. Aujourd’hui, ce nombre s’élève à 12, et il continue de figurer dans le top 50 avec le plus de victoires contre des rivaux mieux classés.
Tous deux se sont adressés au tribunal en gardant à l’esprit le précédent de Barcelone. A cette occasion, Fils a réussi et a battu le Madrilène en près de deux heures de jeu. Après 101 jours, ils se sont retrouvés lors de leur deuxième réunion officielle.
Un démarrage électrique
L’idée du Français était claire : mettre le plus de pression possible sur le deuxième service de l’Espagnol. Le droit croisé, son arme la plus récurrente dans ces cas-là pour tenter de surprendre son rival hors de propos. Ainsi vint le premier « break » du match, un Fils très offensif à la fois contre le reste et avec son revers ils brisèrent le service de Jódar dans le premier jeu du match. Même s’il n’a pas fallu longtemps pour que le Madrilène réagisse, il a renvoyé le break lors du match suivant. Les choses allaient à l’encontre des ruptures.
Entre le vent et la vitesse de la piste, il était très important pour Rafa de surmonter cette première difficulté en termes de confiance. Les trois jeux suivants au service ont été plus calmes. Jódar a augmenté son pourcentage de premiers services à 70%, et Fils, qui ne semble jamais affecté par le retour de blessure, a poursuivi son plan, fort sur le reste et très offensif avec le revers parallèle. Le match atteint 5-5, et depuis le deuxième jeu, le Français n’a cédé qu’un point au service.
Lahyani, arbitre de chaise du match, a vu comment le joueur de 19 ans sauvait des situations difficiles (trois balles cassantes) avec des services directs.
La première bouchée de Jódar
Le premier set s’est soldé par un tie-break. Jódar a trouvé le mini break en sa faveur avec un superbe revers parallèle et a profité de ses trois premières balles de set avec 6-3 en faveur. Les deux premiers ont été sauvés par le Français, mais l’Espagnol n’a pas pardonné le troisième et avec un bon premier, comme le font les grands, il a clôturé le premier tour après 57 minutes (7-6 (5)). L’Espagnol avait déjà mis les dents dans le jeu.
Même si on ne pouvait pas lui faire confiance puisqu’à Barcelone, il a également commencé à marquer le premier set, et tout le monde sait que le Français est très friand de retours. Mais aujourd’hui à Washington, cela n’allait pas arriver, et j’ai déjà vu comment l’Espagnol a pris une avance de break dans le troisième jeu de la seconde, profitant des doutes du récent champion de Conde de Godó, qui a demandé des soins médicaux.
Mortel dès les premiers tours
Un redoutable concurrent Rafa Jódar, surtout à ses débuts. Depuis Indian Wells, il n’a pas baissé les bras dès un premier tour, et enchaîne désormais huit victoires consécutives lors des matches d’ouverture.
Fils étant visiblement touché physiquement, la suite du match est revenue au quart de finaliste de Roland Garros, qui a mis la pression sur son service et a fait bouger son rival dans la suite. Ainsi, Rafa Jódar a déjà laissé sa première empreinte en tant que professionnel sur le sol américain.
Prochain objectif, Nishikori
L’Espagnol affrontera demain le Japonais Nishikori, qui a annoncé sa retraite à la fin de cette année, lors des huitièmes de finale de l’ATP 500 de Washington.
