Rafa Jódar est arrivé avec toute l’excitation du monde à son premier US Open chez les professionnels. Il s’était imposé deux ans plus tôt chez les juniors. C’est presque tout nouveau pour lui au cours de ses huit premiers mois sur le circuit, mais sa régularité lui a permis de rêver à la finale de l’ATP à Turin et déjà de choisir d’entrer dans le top 10 mondial. Personne n’a remporté plus de victoires que lui cette saison, avec un total de 49. Jódar a vécu cette mauvaise journée au bureau au pire moment, lorsqu’il faisait ses débuts dans le grand club new-yorkais. Son bourreau était Yunchaokete Bu, 6-2, 6-1 et 6-1. Le Chinois est 124ème mondial et est entré comme « heureux perdant » au tour précédent en raison de la démission de Thanasi Kokkinakis.
L’organisation a programmé le match sur le court 17, surtout connu pour être situé à côté du Corona Park et attirer la fumée de marijuana qui dérange tant les joueurs de tennis.
L’arrêt de plus d’une heure dû à la pluie, avec 4-1 dans le troisième set pour Bu, n’a pas non plus aidé la réaction de la douzième tête de série du classement.
Avec 52 pour cent de premiers services et 37 fautes directes, il était difficile d’envisager de renverser la situation face à un Yunchaokete illuminé. Il a volé le service de son adversaire jusqu’à sept fois.
Jódar avait l’air fatigué dès le premier point, trempé et affecté par les 70 pour cent d’humidité de New York. Son langage corporel n’était pas des meilleurs (il s’accroupit) et le « chanceux perdant » chinois s’en est rendu compte très vite. Basé en Espagne et encadré par Ricardo Ojeda, il savait à tout moment ce qu’il devait faire.
Rafa a retenté une raquette après l’autre à la recherche d’une solution. Bu, qui ne bronche pas, s’est montré intouchable au service face à un adversaire qui est le quatrième meilleur retourneur de l’ATP.
Le précédent d’Indian Wells
Le Madrilène n’avait plus tiré sa révérence au premier tour d’un tournoi depuis le Masters 1000 d’Indian Wells, début mars, où il s’était incliné face au Chilien Alejandro Tabilo. Ils se retrouveront les 19 et 20 septembre en série de Coupe Davis à Santiago du Chili, avec en jeu un billet pour le Final 8 à Bologne. Un apprentissage de plus pour Rafa, qui reviendra plus fort et plus accompli.
