L’année d’apprentissage sur le circuit de Rafa Jódar, qui en est à sa première saison en tant que professionnel, va se terminer sur une très bonne note. L’Espagnol madrilène a accédé ce lundi aux huitièmes de finale du Shanghai Masters 1000 après avoir battu Jiri Lehecka et bouclé un score favorable de 4-6, 7-6(2) et 6-4, en 2 heures et 42 minutes. C’est la cinquième fois qu’il atteint cette manche dans l’un des TMS du calendrier. Il avait déjà retourné un score défavorable lors de ses débuts avec Thiago Tirante.
Le jeune homme du Chamartín Tennis Club n’est pas accablé par les 70 matchs disputés en 2026 à seulement 20 ans. On compte déjà 53 victoires en comptant celles des tournois de la catégorie challenger. Seul Alexander Zverev, avec 60, en a gagné davantage, parmi l’élite du sport de raquette. Jódar a 231 points de retard sur Novak Djokovic, qui clôturerait aujourd’hui l’alignement pour la finale de l’ATP à Turin.
Lehecka, finaliste mardi dernier au Tokyo Open 500, battu par Carlos Alcaraz, a démontré, par moments, sa bonne forme. Le Tchèque a frappé très fort le ballon et a marqué un premier break du match qui lui a offert le premier set. La vitesse de la surface l’a aidé.
Rafa a eu une balle de break pour égaliser à cinq jeux, mais il n’a pas pu en profiter. Sa victime semble moins irrégulière puisqu’il s’est attaché les services du Français Frédéric Fontang, ancien de Félix Auger-Aliassime.
Jódar était prêt à se battre jusqu’au bout et c’est pourquoi il a demandé plus de barres énergétiques à son père car il n’en avait pas dans le sac. Le score était de 3-2 pour lui au deuxième quart-temps.
Tous les points longs et travaillés tombaient de son côté. C’était le début de la remontée, qui se forgera dans une mort subite puis dans un break lors du neuvième match. La douzième graine continue.
Défaite de Fritz, rival direct de Turin
Les résultats des rivaux directs pour l’une des cinq places restantes lors de la finale ATP de Turin (15 au 22 novembre) profitent à Rafa. Et Taylor Fritz s’est également mis à genoux face à Stefanos Tsitsipas, 3-6, 7-5 et 6-3. Daniil Medvedev a gagné contre la « qualification » Dalibor Svrcina, 6-2, 6-3.
Le Madrilène compte 2.609 points et serait désormais le deuxième remplaçant de l’épreuve avec l’absence confirmée de Jannik Sinner. Au quatrième tour attend Botic van de Zandschulp, vainqueur du duel avec Arthur Fils, 7-5 et 6-4.
La marque horlogère suisse Rolex, qui vient de le recruter comme l’un de ses ambassadeurs, recherche un profil précis lorsqu’elle regarde un joueur de tennis : celui d’un potentiel champion du Grand Chelem. Rafita l’est.
