Kei Nishikori sera la prochaine pierre sur la route de Rafa Jódar lors des huitièmes de finale de l’ATP 500 à Washington, qui se joueront aujourd’hui vers 2 heures du matin. Le tennisman japonais de 36 ans, 17 de plus que son jeune rival, a annoncé en début d’année qu’il s’agirait de sa dernière saison en tant que professionnel. L’une de ses dernières danses sur un court de tennis sera donc contre le Madrilène.
Le Japonais, vainqueur de son premier titre ATP alors que Jódar n’avait que deux ans (Delray Beach, 2008), a remporté hier sa première victoire ATP en 14 mois dans un match angoissant dans lequel il a dû vaincre le set initial de Shang. Avec cela, il a réussi à atteindre 20 saisons consécutives en ajoutant au moins une victoire par an.
« C’était un match très difficile contre Jerry, très agréable mais difficile à jouer car c’est un bon ami à moi. J’ai pu le battre et je suis très heureux d’accéder au deuxième tour », a déclaré Nishikori après sa victoire au premier tour de Washington, tournoi qu’il a remporté en 2015.
Mortel dans les sets décisifs
Le joueur de Matsue est le troisième joueur ayant la meilleure efficacité dans les sets décisifs de l’histoire avec 72% (158-60). Il n’est dépassé que par Bjorn Borg (73%) et John McEnroe (72%). Il partage un pourcentage avec l’ancien joueur américain mais apparaît plus bas dans le classement.
Une légende du tennis japonais
Nishikori, ancien numéro 4 mondial, a derrière lui 12 titres ATP (sur 15 finales disputées). Ce sont 452 victoires qui l’habillent. Son année la plus gagnante a été 2014, où il a remporté jusqu’à quatre compétitions, dont le Conde de Godó à Barcelone. Il était sur le point de remporter l’US Open 2014. Après avoir battu un Novak Djokovic en demi-finale, le Croate Cilic a arraché l’opportunité d’entrer dans l’histoire en tant que premier Japonais à remporter un titre du Grand Chelem.
Aux Jeux Olympiques, il a réussi l’exploit de devenir le premier joueur de tennis japonais à être médaillé olympique. C’était à Rio 2016 et il a battu le 22 fois champion majeur Rafa Nadal pour remporter la médaille de bronze et ajouter la seule, au tennis, pour son pays.
