Le tennis professionnel masculin franchit une étape décisive vers la protection de la santé de ses protagonistes. À partir de la saison 2026, le circuit ATP intégrera une nouvelle règle qui permettra d’arrêter les matchs en cas de chaleur extrême, une mesure réclamée depuis longtemps par les joueurs et qui répond à une réalité de plus en plus évidente. Et concourir en extérieur est aujourd’hui plus exigeant et plus dangereux qu’il y a quelques décennies.
La décision a été approuvée par le Conseil de l’ATP. La nouvelle politique introduit des pauses pouvant aller jusqu’à dix minutes dans les matchs individuels au meilleur des trois sets lorsque les conditions météorologiques atteignent des niveaux considérés comme risqués. Il s’agit d’une règle similaire à celle mise en place par le circuit féminin il y a plus de 30 ans, qui renforce le sentiment que le tennis masculin arrive, peut-être tardivement, à une évidence incontestable.
Comme l’explique l’ATP, l’objectif est de « renforcer les protections des joueurs qui concourent dans des conditions extrêmes », une phrase qui résume bien l’esprit de la mesure. La chaleur n’est plus une variable occasionnelle, mais un facteur structurel du calendrier, notamment dans les tournois organisés en Asie, en Amérique du Nord ou en Australie, où la combinaison de températures élevées et d’humidité peut transformer un match en une épreuve limite d’endurance physique.
Un problème de précédents
Le déclencheur le plus récent de ce débat s’est produit lors du Shanghai Masters 1000 en octobre dernier. Plusieurs joueurs ont haussé le ton après avoir concouru dans des conditions extrêmes. Le champion en titre du tournoi, Jannik Sinner, a été contraint d’abandonner un match en raison de graves crampes aux jambes, tandis que Novak Djokovic, vainqueur de 24 titres du Grand Chelem, a reconnu avoir vomi lors d’une victoire et a déploré publiquement l’état des courts. « C’est brutal quand on a plus de 80% d’humidité jour après jour », disait alors le Serbe.
La nouvelle norme ATP sera basée sur l’indice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature), une mesure plus complète que le simple thermomètre, puisqu’elle prend en compte non seulement la température ambiante, mais aussi l’humidité, le rayonnement solaire, le vent et d’autres facteurs qui influencent directement la réponse du corps humain à l’effort. Lorsque le WBGT atteint au moins 30,1ºC au cours de l’un des deux premiers sets d’un match au meilleur des trois matchs, chaque joueur peut demander une pause de dix minutes. Si l’indice dépasse 32,2ºC, la suspension du jeu sera obligatoire.
Pendant ces pauses, les joueurs de tennis pourront changer de vêtements, se doucher, s’hydrater ou utiliser d’autres méthodes de refroidissement, toujours sous la supervision de l’équipe médicale de l’ATP. De plus, elles pourront recevoir des instructions, ce qui rapproche également cette règle de celles déjà existantes dans le circuit féminin.
