L’organisation d’une nouvelle édition de la United Cup inaugure le calendrier compétitif 2026, un tournoi mixte entre 18 équipes réparties sur deux sites, Perth et Sydney, qui alimente les circuits ATP et WTA, avec l’Open d’Australie, dans la seconde quinzaine de janvier, comme premier objectif prioritaire.
Le tennis fait à nouveau irruption avec force. Les joueurs répartissent leurs parcours respectifs entre cet événement de groupe, qui a lieu pour la quatrième année et est le premier, et ceux de Brisbane et Aukland, dans le circuit féminin, et de Brisbane et Hong Kong, dans le circuit masculin, qui débutera les 4 et 5 janvier.
L’Open d’Australie, premier Grand Chelem de chaque saison, est l’objectif principal des joueurs. Tout vise à atteindre un niveau de compétitivité élevé avec Melbourne comme destination. Avant, des épreuves de circuit, de rang inférieur, pour retrouver les sensations qui stagnaient en novembre dernier, avec la fin de la saison précédente.
Des protagonistes du niveau des Américains Taylor Fritz, Coco Gauff, de l’Argentin Sebastian Báez, du Suisse Stanislas Wawrinka, de la Britannique Emma Raducanu, des Grecs Tsitsipas et Sakari, des Canadiens Felix Auger Aliassime et Victoria Mboko, de l’Australien Alex de Miñaur, de l’Allemand Zverev ou des Polonais Hurkacz et Iga Swiatek donnent de l’éclat à ce tournoi.
La compétition, qui offre jusqu’à 500 points pour les classements ATP et WTA, a sacré les Etats-Unis l’an dernier. Elle est dirigée par le sixième joueur du classement masculin, Fritz, et le troisième au monde WTA, Gauff. Il y a deux ans, c’était l’Allemagne qui était championne, emmenée par Zverev, qui réitère cette édition.
Les 18 participants ont été répartis en six groupes de trois qui affronteront la phase initiale à travers le système de ligue à la ronde. Un match individuel masculin, suivi d’un autre match féminin et du match mixte, composent chaque journée. Les meilleurs de chaque groupe et les deux meilleurs secondes accéderont aux quarts de finale de cet événement qui distribue un minimum de 11 806 190 dollars de prix avec un minimum de près de six millions pour les joueuses ATP et WTA respectivement : un montant fixe pour la participation, des victoires par équipe et un prix pour le classement.
Les six groupes sont les suivants : Quartier général de Perth : Groupe A : États-Unis, Espagne et Argentine ; Groupe C : Italie, France et Suisse ; Groupe E : Grande-Bretagne, Grèce et Japon ; Site de Sydney : Groupe B : Canada, Belgique et Chine ; Groupe D : Australie, République tchèque et Norvège ; Groupe F : Allemagne, Pologne et Pays-Bas.
La United Cup met sur table la nouvelle année du tennis, qui se poursuivra avec d’autres événements quelques jours plus tard. C’est le cas du tournoi de Brisbane, qui se déroule du 4 au 11, et de celui de Hong Kong, du 5 au 11, sur le circuit ATP. En WTA, Brisbante également de 4 à 11 et Auckland de 5 à 11.
Alcaraz et Sinner, de la Corée à Melbourne
Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, les récents dominateurs du tennis mondial, n’ont pas inclus la United Cup dans leurs plans et leur programmation. Le numéro un mondial poursuivra sa préparation au Palmar jusqu’à dimanche et lundi il commencera sa tournée internationale avec l’exposition à Incheon, en Corée du Sud, où il coïncidera avec Sinner, le 10 janvier.
Ensuite, le vainqueur de six titres du Grand Chelem, qui entame une nouvelle étape de sa carrière sans Juan Carlos Ferrero comme entraîneur, s’envolera directement pour Melbourne pour commencer sa préparation à l’Open d’Australie, le seul majeur qu’il n’a pas réussi à remporter jusqu’à présent.
Sinner, numéro 2 mondial, n’a pas non plus de tournois programmés avant de se rendre à Melbourne la deuxième semaine de janvier. Il partagera l’exhibition coréenne avec Alcaraz puis se rendra en Australie, où il défendra le titre remporté la saison dernière.
Novak Djokovic, pour sa part, entre en action au tournoi d’Adélaïde, dès la deuxième semaine, du 12 au 17 janvier, juste avant le début du premier Grand Chelem du parcours. L’Américain Ben Shelton est en tête d’affiche à Auckland, qui lève le rideau lundi 5, tandis que l’Italien Lorenzo Musetti, le Kazakh Alexander Bublik et les Russes Andrey Rublev et Karen Khachanov font partie de la table hongkongaise.
Le Russe Daniil Medvedev, l’Espagnol Alejandro Davidovich, le Tchèque Jiri Lehecka et l’Américain Tommy Paul ont choisi le tournoi de Brisbane pour lancer le nouveau parcours.
