Martín Landaluce a perdu 7-6 (1), 7-5 contre Jiri Lehecka dans un quart de finale disputé de l’Open de Miami, mais le plus important est que le jeune madrilène a réalisé un grand tournoi, c’est sa meilleure performance dans un Masters 1000. À 20 ans, Landaluce s’est imposé comme le démontre ce qui s’est passé à Miami. Il est entré dans le tournoi par la phase préliminaire (deux matches) et a remporté trois victoires contre des joueurs du « top 50 » mondial (Luciano Darderi, Karen Khachanov et Sebastian Korda). Bien que freiné par Lehecka (22e au classement), l’Espagnol a montré d’énormes progrès et reste aux portes du top 100 mondial, ce qui lui épargnera les précédents.
La bataille des quarts de finale a commencé avec Landaluce résolvant son service malgré la nervosité du départ dans un Hard Rock Stadium sans âme. Lehecka a eu une balle de break lors du premier tour de service de son adversaire puis lors du deuxième. Le jeune talent espagnol a tenu bon. Il se trouvait face à un serveur accompli et, même si le Tchèque n’était pas bon dans ce département au début, le Madrilène n’a pas su en profiter.
Lors du cinquième jeu, Lehecka a eu une autre occasion de break, mais Martín a résisté comme un titan pour conserver l’initiative (3-2). Son service a rassuré Jiri, mais il n’a pas non plus su profiter des erreurs de Martín sur son coup droit (4-4). C’est le Tchèque qui a rendu le reste nerveux, tandis que Landaluce s’est libéré pour porter le score à 6-5. Au tie-break, une double faute a donné l’avantage à Lehecka (1-3), qui a clôturé l’égalité à 1-7.
À ce stade, Jiri était très à l’aise avec son service et a appuyé fort pour tenter de briser le service de Landaluce dès son premier tour. Il n’y parvient pas, mais continue de faire pression sur Martín lors du quatrième match, toujours sans succès (2-2). Óscar Burrieza, l’entraîneur de l’Espagnol, a demandé à son élève de mettre la pression sur le reste et il a obtenu sa première balle de break du match. Lehecka s’en est sorti vivant et a bien joué le match suivant malgré la bravoure de son rival. Le duel était très ouvert et allait se concentrer sur des petits détails. Martín a marqué le territoire avec un jeu blanc pour porter le score à 3-3. Une double faute du Tchèque a donné vie à l’Espagnol, meilleur que les autres dans le deuxième set.
L’inertie était positive pour Landaluce et il la confirmait avec un nouveau jeu blanc (4-4). Il a essayé d’argumenter son service contre Lehecka, même s’il n’y avait aucun moyen. Le Tchèque n’a pas pu déranger son rival et a mangé le troisième match consécutif à zéro (5-5). Avec une avance de 5-6, Jiri est resté très concentré pour la suite et a sorti sa meilleure version. Martín a sauvé trois balles de match dans un long match, mais n’a pas réussi avec la quatrième.
Le match contre Korda a donné un plus
Le duel épique des huitièmes de finale avec Korda, qui venait de battre Carlos Alcaraz, aurait pu marquer un avant et un après pour Landaluce lorsqu’il s’agissait d’affronter un rival presque du « top 20 » aujourd’hui. Ce duel a reflété la croissance de ce joueur et a montré de quoi il est fait : il a perdu le premier set et a sauvé une balle de match dans le deuxième pour finir par la prendre et ensuite gagner. Non seulement il n’a pas perdu la face du match, mais il a bien géré les moments décisifs. Un Martín plus mature a été vu à Miami, qui a adopté le mantra « match par match », car « ils sont tous si coriaces que ce serait une erreur de penser à long terme ».
Rafa Nadal, qui connaît bien Landaluce puisqu’il s’entraîne dans son académie, a certifié mardi la progression du Madrilène : « Il a fait un pas en avant ». Cela ne fait aucun doute, puisqu’il a même contesté la victoire d’un grand tennisman comme Lehecka.
