Le tennis et le padel s’affrontent à nouveau et, cette fois, pour un joueur qui a décidé de changer de raquette pour la raquette. Il s’agit de Julieta Estable, qui a été professionnelle de la WTA pendant plusieurs années et qui, après avoir surmonté une grave blessure au genou, a décidé de prendre sa retraite en septembre dernier à 28 ans. Cependant, il n’a pas quitté le sport, mais a entamé une nouvelle aventure dans le padel professionnel, en participant à son premier tournoi officiel le week-end dernier.
« Tita », le surnom sous lequel elle est la plus connue, s’est distinguée dès son plus jeune âge dans les catégories juniors d’Argentine, réalisant un palmarès enviable chez les mineures qui l’a positionnée comme l’un des grands joyaux du tennis féminin mondial. Cependant, le saut vers le circuit professionnel n’a pas été facile, surtout après une importante blessure au genou en 2022 qui a failli mettre fin à sa carrière. Au cours de sa carrière, il a remporté 10 titres ITF et a défendu l’albiceleste à plusieurs reprises, atteignant la 297e place du classement individuel et gagnant plus de 100 000 $ de prix.
Après 22 ans avec une raquette à la main, il fait ses adieux en septembre 2025 : « J’ai pris la décision de clôturer une étape très importante de ma vie. » Cependant, la semaine dernière, elle est apparue inscrite à un tournoi officiel de l’Association Argentine de Paddle (APA). Un rendez-vous qui a donné une wildcard au P1 de Premier Padel aux vainqueurs et qui a été signé avec Micaela Schulz, également issue du monde du tennis.
Julieta elle-même a expliqué cette démarche sur les réseaux sociaux de l’APA : « J’ai commencé à jouer comme passe-temps avec mon frère et mon père dans un club de quartier. C’était quelque chose de très spontané et naturel, jouer de plus en plus de jours par semaine et c’est comme ça que c’est arrivé. » Concernant ses objectifs, Estable est claire : « Mon objectif est de profiter et de m’amuser. J’ai joué au tennis à un niveau professionnel pendant tant d’années qu’aujourd’hui j’essaie juste de passer un bon moment. J’ai traversé des moments de tension, donc pour l’instant je le prends comme quelque chose de détendu. Demain, ce sera peut-être mon métier, je ne sais pas. »
Un changement très courant
Bien que ses débuts ne se soient pas soldés par une victoire puisqu’il a chuté dès les premiers tours – ce qui a retardé ses débuts en Premier Padel – son cas n’est pas isolé. Historiquement, de grandes figures comme Marta Marrero ou les Alayeto Twins ont débuté avec la raquette avant de dominer le 20×10. Même des légendes comme Djokovic, Nadal et Medvedev ont été vues à la pelle ces derniers mois, sans oublier Carlos Alcaraz, qui était présent dans les tribunes de la P1 à Miami et qui a également été incité à jouer.
Le cas récent le plus notable, similaire à celui de Julieta, est celui de Sara Errani. L’Italien, contrairement à l’Argentin, n’a pas pris sa retraite du tennis et, à 38 ans, continue de concourir au plus haut niveau, étant l’actuel médaillé d’or olympique et champion de Roland Garros en double. Errani a déjà participé au Rome Major 2025 et au FIP Silver à Melbourne en janvier dernier, démontrant que la transition est possible même en étant actif.
Malgré les facilités qu’apporte le tennis, l’adaptation technique est complexe. C’est ce que ‘Tita’ admet elle-même : « Techniquement, j’apprends encore. Mon meilleur coup est le curleur, mais ce qui est le plus difficile pour moi, ce sont les murs, trouver le timing. Et aussi le lay-up. » Quoi qu’il en soit, Estable s’est lancé dans une nouvelle aventure entre cristaux après une vie liée à la raquette. Un chapitre de plus dans l’histoire de deux sports qui marchent main dans la main.
