On le sait, le tennis professionnel ne se limite pas aux grands événements, les tournois du Grand Chelem, ATP et WTA. En fait, la grande majorité des volumes de matchs de tennis professionnel se déroulent sur les calendriers challenger des principaux circuits et sur l’ITF World Tennis Tour, sponsorisé par la Fédération Internationale de Tennis. En eux, les jeunes joueurs de tennis font leurs premières armes, d’autres tentent d’améliorer leur classement et de nombreux joueurs de tennis restent actifs, soit pour prolonger leur carrière, pour se remettre de blessures ou, tout simplement, pour continuer à exercer le métier de joueur de tennis. Le classement professionnel rassemble environ 4 000 joueurs de tennis, et parmi eux un peu plus de 400 ont accès aux grands tournois.
Les tournois ITF sont classés en fonction de leur dotation financière. Le plus bas est 15K : 15 000 $ de prix. Et lors de l’un d’eux, organisé par la Children’s Aid Foundation de l’ancien joueur du top 10 de l’ATP Mardy Fish à Vero Beach (Floride), une circonstance inhabituelle s’est produite : le plus jeune joueur de tennis du classement ATP a été mesuré par rapport au plus âgé.
La rencontre a eu lieu lors de la phase précédente du tournoi. L’un des prétendants était l’Américain de 15 ans Teodor Davidov, qui a débuté sa carrière professionnelle l’année dernière et a obtenu cette année son premier point ATP. En fait, il a gagné trois matchs.
De l’autre côté du filet se trouve son compatriote américain Ryan Haviland, 45 ans. Ses premiers matches professionnels remontent à 2001, une décennie avant la naissance de son rival, et sa carrière a connu plusieurs phases. Il est actuellement classé 2 000e au classement, mais était autrefois 516e. Il compte trois points ATP et pourrait en obtenir encore davantage car il a remporté le duel contre son jeune rival : 6-7(2), 6-3 et 10/6 dans un super tie break.
La vérité est que Ryan a d’illustres compagnons dans le classement senior de l’ATP. Il est leader du « top 10 » en âge à 45 ans. Le deuxième, avec 41 ans, est Stan Wawrinka. Le quatrième, avec 39 ans, est Gaël Monfils. Et dixième, Novak Djokovic à 38 ans.
