Le tennis italien, première grande puissance du sport de raquette, pleure ce lundi 1er décembre le décès de Nicola Pietrangeli. A 92 ans, le premier champion du Grand Chelem italien repart, avec ses deux titres de Roland-Garros, en 1959 et 1960.
Même si Manolo Santana était son grand rival sur les pistes, tous deux sont devenus de bons amis. En effet, Pietrangeli a assisté en mars 2022 à l’hommage que la Fédération espagnole de tennis a rendu au grand Manolo sur le court central du Puente Romano Tennis Club qui porte son nom.
Ses difficultés à marcher l’ont éloigné de la scène du tennis au cours des deux dernières saisons où il a cessé d’être un visage reconnaissable au premier rang de la loge du Foro Italico aux côtés de Lea Pericoli, décédée il y a un an. Il souhaitait cependant assister à la première Coupe Davis en Italie au Martín Carpena de Malaga, en 2023.
Comme Santana, Pietrangeli est devenu l’homme du record de son pays aux Championnats du monde de tennis : 164 matches joués et 120 gagnés. La Davis est la compétition que l’Italie a remportée lors des trois dernières éditions pour un total de quatre Coupes de Salade d’Argent.
C’était un grand joueur de tennis italien et mondial.
Outre ses 48 titres, il faut souligner le fait d’être la seule raquette transalpine à figurer au Tennis Hall of Fame de Newport. Ses plus grandes réalisations ont eu lieu lors de la tournée européenne sur terre battue où il a remporté la couronne de Monte-Carlo lors des éditions 1961, 1967 et 1968, et la couronne de Rome en 1957 et 1961.
Le souvenir de Rafa Nadal
Rafael Nadal a été l’un des premiers à réagir au décès de Pietrangeli, qui lui a offert deux de ses 14 Coupes des Mousquetaires au Philippe Chatrier de Roland-Garros, en 2010 et 2020. « Je viens d’apprendre la triste nouvelle du départ d’un grand du tennis italien et mondial. Mes plus sincères condoléances à toute sa famille, à son fils Filippo et à toute la famille du tennis italien. RIP Nicola », a écrit le champion de 22 ans. grand sur leurs réseaux sociaux.
