Au fil des jours, des mois et des années, Novak Djokovic efface des statistiques la plupart des repères historiques que Rafael Nadal et Roger Federer ont établis en leur temps. Les 102 victoires des Suisses constituaient un nombre record dans le premier tournoi majeur jusqu’à ce que Djokovic arrive ce samedi pour les égaler. Il l’a fait après avoir battu Botic van de Zandschulp, 6-3, 6-4 et 7-6(4). « Les jeunes devront gagner leur argent. L’année dernière, il s’est blessé dans trois des quatre grands », menace la légende balkanique.
Nole, qui a vaincu 3-1 et deux points du troisième set à 6-5, a également célébré 400 victoires en Grand Chelem, ce que personne n’avait réalisé auparavant. Il accède au quatrième tour pour la dix-huitième fois, une fois de plus dans le sillage de Federer. Ses 70 participations en huitièmes de finale des « majors » le placent devant Roger dans cette statistique.
Van de Zandschulp avait battu Carlos Alcaraz au deuxième tour de l’US Open en 2024 et avait été le dernier bourreau de Nadal en tant que joueur de tennis professionnel. Par moments, notamment dans le troisième set, il a mis dans les cordes le meilleur joueur de l’histoire.
Djokovic a été aidé en jouant à l’intérieur après que l’organisation ait mis en œuvre la politique de chaleur extrême à midi. A 38 ans et 255 jours, il est le plus âgé des huitièmes de finale de l’Open d’Australie depuis 1988.
Faire taire le public
Les supporters australiens qui remplissaient le centre voulaient voir plus de tennis et ont encouragé Van de Zandschulp sans masque. Cela n’a pas plu à Novak, qui leur a fait signe du doigt et a ensuite demandé à l’arbitre de chaise de les avertir du bruit entre les points.
