ETLe jeu varié de la Tchèque Karolina Muchova a détraqué la Biélorusse Aryna Sabalenka, numéro deux mondiale, ce samedi, lui permettant de s’imposer 6-7(4), 6-3 et 6-2 pour se qualifier pour la finale du WTA 1000. Cincinnati, où ils affronteront l’Américaine Coco Gauff.
Muchova, finaliste cette année à Roland Garros, combattra ce dimanche dans le centre de Cincinnati pour le deuxième titre de sa carrière, après Séoul 2019. La joueuse tchèque, numéro 17 au classement mondial, a revalidé la victoire obtenue cette année face à Sabalenka en demi-finale de Roland Garros, où il a fini par perdre la finale contre le polonais Iga Swiatek.
Si dans ce cas, Muchova a gagné 7-5 dans le troisième set après trois heures et treize de bataille, cette fois à Cincinnati, il a fallu deux heures et 37 minutes pour renverser Sabalenka.
Le natif de Minsk a payé pour le jeu varié de Muchova et ses changements de rythme constants, cela a fini par le déstabiliser dans sa tentative constante de frapper avec une force maximale. Le tournoi de Cincinnati continue de l’étouffer, où il était déjà demi-finaliste en 2018 et en 2022.
Controverse sur l’ordre de jeu
Sabalenka n’a pas caché son malaise face à l’organisation du tournoi en raison de l’ordre de jeu, qui lui a laissé quelques heures de repos entre son quart de finale et sa demi-finale.
« La seule chose qui m’inquiète, c’est l’ordre de jeu. Tout le monde s’est plaint de l’ordre de jeu à Montréal. C’est pareil ici. Je suis déçu. Pourquoi ont-ils décidé qu’Alcaraz joue à 15 h? Alcaraz et tout le monde veut le voir jouer. Ils ont mis leur match à 18h00. Je viens de jouer le match de 19h00 et j’ai terminé à quelle heure, neuf heures ? », a déclaré Sabalenka lors de sa conférence de presse vendredi. « Je dois jouer à une matinée (samedi), je pensais jouer au moins à 15h00. C’est la seule chose qui m’inquiète », a-t-il conclu.
Il a démarré de la meilleure des manières, s’échappant 4-1 au tableau d’affichage dans le premier set, mais il n’a pas réussi à poursuivre ce bon départ. Muchova enchaîne cinq matchs consécutifs et retrouve des sensations.
Il a perdu ce set au bris d’égalité, quatre, mais son tennis grandissait. Et cela s’est remarqué plus tard, lorsque le Tchèque a pris le contrôle du match, jouant de nombreux ballons coupés pour compliquer le travail de Sabalenka.
Je n’ai concédé aucune balle de break dans les deuxième et troisième sets, alors que Sabalenka était toujours dans les cordes pour conserver ses virages. Agressive envers les autres, Muchova a égalisé le match avec un 6-3 et il n’y a eu pratiquement aucune dispute dans le troisième, remporté 6-2 par la Tchèque.
Gauff, la huitième fois était le charme
Son rival en finale, Gauff, a revendiqué sa justification en battant pour la première fois la polonaise Iga Swiatek, numéro 1 mondiale, après sept défaites sur sept. Gauff, 19 ans, est sortie vainqueur d’une bataille de deux heures et cinquante minutes contre Swiatek, une rivale qui l’avait battue deux fois cette année et qui lui avait également refusé le titre à Roland Garros en 2022.
La jeune Américaine, numéro sept au classement mondial, se battra pour le troisième titre de sa saison, après ceux d’Auckland et de Washington, conquis il y a deux semaines. Elle est devenue la deuxième joueuse de tennis de moins de vingt ans capable d’atteindre jusqu’ici un WTA 1000 après la Biélorusse Viktoria Azarenka.
Swiatek, qui a été championne à Doha, Stuttgart, Roland Garros et Varsovie cette saison, s’est rendue en demi-finale pour le deuxième tournoi consécutif, après la semaine dernière à Montréal face à une autre Américaine, Jessica Pegula.