Le Russe Daniil Medvedev a éliminé l’Espagnol Martín Landaluce ce jeudi en quarts de finale du Masters de tennis de Rome (1-6, 6-4, 7-5), après un match dans lequel le Madrilène lui a tenu tête, a pris l’avantage et a résisté à un joueur de tennis expérimenté qui a finalement utilisé son expérience pour revenir.
L’Espagnol était sur le point de sceller les premières demi-finales de sa carrière dans cette catégorie, après être devenu le premier joueur né depuis 2006 à atteindre les quarts de finale sur terre battue et sur sol dur dans un tournoi de cette catégorie.
Medvedev atteint ainsi sa dix-huitième demi-finale du Masters 1000, la deuxième de l’année après avoir atteint la finale à Indian Wells (USA) en mars dernier, qu’il a perdue face à l’Italien Jannik Sinner, et la troisième sur terre battue après Monte Carlo 2019 et Rome 2023.
Landaluce a dominé le Russe lors de la première course du début à la fin. Aussi bien du fond du terrain que devant le filet. Il a joué dans plusieurs drop shots qui ont pris son adversaire au dépourvu et a pris des risques en plaçant les balles au fond du terrain. Son rival est apparu très erratique. Et il s’est imposé, lui accordant un jeu de consolation et clôturant le premier set en vingt-cinq minutes.
Les rôles se sont inversés après le début de la seconde. Medvedev s’est connecté avec son jeu, a accéléré le rythme et a pris les devants. Les chutes de l’Espagnol qui lui faisaient du mal auparavant, il en profite désormais. Et il a eu plusieurs clichés auxquels il n’a pas pardonné. Il s’est appuyé sur l’expérience, les heures passées sur le terrain et a su vaincre l’Espagnol.
Malgré cela, le deuxième set, marqué par une interruption de quinze minutes en raison de la pluie qui s’est abattue sur la capitale italienne, a été équilibré, et les deux ont été irréguliers dans leurs services. Il opte pour le côté russe et prolonge le match.
Landaluce n’allait pas lâcher prise, qui a brillé au début du troisième set, et a momentanément chassé un tennisman connu pour ses frustrations et ses réactions enflammées. Medvedev est passé sous le sillage, mais l’expérience pèse beaucoup. Il s’est concentré et est revenu en profitant de son service puissant. Avec beaucoup de tête et en prenant des risques.
Mais « Tintin » n’a pas abandonné facilement et il a livré de nombreuses batailles. Il a sauvé trois balles de match, provoquant la réaction d’un stade qui avait d’abord eu tendance à soutenir le Russe mais s’est rendu face aux Espagnols.
Le dernier tour a été très serré. Même si le Russe, dans les derniers instants, a laissé des éclairs, il a été efficace sur les points complexes et a surpassé un rival décédé avec ses bottes. Le match s’est terminé en deux heures et vingt-trois minutes.
Landaluce a conservé une sérénité louable, typique d’un vétéran, et rayonnait de confiance et de désir de laisser sa marque sur le tennis. Il est entré dans le tribunal du Foro Italico avec ses sabots, concentré, regardant le sol. N’importe qui dirait que c’est un joueur qui est sur le circuit depuis quinze ans, mais c’est encore un jeune homme de 20 ans qui combine ses études en administration des affaires avec le tennis professionnel.
Il a attrapé une raquette pour la première fois à l’âge d’un an, envieux de voir ses parents, ses frères et sœurs pratiquer ce sport. Aujourd’hui, à vingt ans, il tient tête à un géant. Au géant russe, qui a remporté six Masters 1.000 et qui cherchait, ni plus ni moins, sa dix-huitième demi-finale.
Landaluce y a travaillé au cours de sa carrière, il s’est formé à l’Académie Rafa Nadal et a commencé à se faire remarquer en 2022. Après avoir accumulé six titres, il devient numéro un mondial junior en février 2023 à seulement 17 ans.
Il a fait le pas vers le professionnalisme et, pendant deux ans, il a remporté des victoires dans le tableau principal des tournois de haute catégorie. Ce n’est qu’en mars de cette année qu’il a réalisé le meilleur résultat de sa carrière à ce jour en atteignant les quarts de finale du Miami Masters 1,000. Il est devenu en 2006 le premier joueur à atteindre ce tour dans un tournoi de cette catégorie.
Il entre à nouveau dans l’histoire en se qualifiant pour les premiers quarts de finale sur terre battue romaine. Le premier né en 2006 à le faire aussi bien sur surfaces dures que sur terre battue. Un plafond dans sa carrière, qu’il était tout près de dépasser ce jeudi.
Dix ans se sont écoulés depuis que le dernier « perdant chanceux » a atteint les quarts de finale à Rome, lorsque le Français Lucas Pouille l’a fait en 2016. Et seules trois personnes atteintes de cette condition auparavant dans le tournoi ont atteint les demi-finales. Landaluce a failli rejoindre ce club sélect.
Dans la carrière du Moscovite, une seule personne extérieure au top 50 l’a battu, l’Italien Matteo Berretini. Medvedev, qui se distingue particulièrement sur les terrains durs, a atteint la première place du classement il y a des années. Ce jeudi, il a fait ressortir la force mentale qui lui a fait défaut à d’autres occasions pour finir par battre un Espagnol, un jeune prometteur de la « Marine espagnole », qui lui a rendu la tâche très difficile.
Le Russe se dirige vers son septième Masters 1 000, mais il doit d’abord vaincre le grand favori sur le papier, Jannik Sinner. La dernière fois qu’ils se sont rencontrés, c’était lors de la finale à Indian Wells, remportée par l’Italien.
