Le hasard signifiait que le premier tour de Rafael Nadal au Mutua Madrid Open se déroulait avec Darwin Blanchle plus jeune du tableau et l'un des invités du tableau sous sa condition de Joueur de tennis IMG, la multinationale propriétaire du tournoi dans la capitale espagnole. Il figure sur la liste des représentants de Juan Acuñacelle-là même qui prend les rênes de la carrière de la Russe Mirra Andreeva.
Il n’y a jamais eu une telle différence d’âge dans un match de catégorie Masters 1000 entre les rivaux. Les 16 ans de l'Américain contrastent avec les 37 ans de Nadal.
« Il aime jouer avec ces joueurs et dans les grands stades. Il a déjà eu l'expérience de le faire au siège de l'Open de Miami et cela l'aidera« , explique dans MARCA Fran Penalvaentraîneur de la prestigieuse Ferrero Tennis Academy de Villena et qui termine sa troisième saison aux côtés de la promesse du tennis américain.
Darwin était à l'Académie Rafa Nadal de Manacor jusqu'à ce qu'il reçoive un appel de son frère aîné Ulises pour le rejoindre dans le centre de Villena.. Là, il s'entraîne régulièrement avec Carlos Alcaraz, double champion d'un majeur et numéro trois mondial. « Il est habitué au rythme de balle des meilleurs à l'entraînement, mais les matchs, c'est autre chose », poursuit son entraîneur.
Alcaraz et Blanch se sont rencontrés lundi, après le tirage au sort, sur le terrain d'entraînement de Caja Mágica. Et ils ont commencé à parler du croisement générationnel historique avec la légende de « l'Armada ».
Avis de Cobolli
Darwin avait découvert qu'il avait un match avec Nadal alors qu'il s'échauffait au gymnase. La première personne qui s'est approchée pour l'informer était Flavio Cobolli, précisément victime des Baléares la semaine dernière lors du tournoi de Godó. Il s'entraîne avec l'Italien ce mardi, deux jours avant les débuts. « Ils nous ont déjà informés que ce serait jeudi », précise son coach, qui met en avant le caractère extraverti de son élève.
Avec trois sœurs, tous des joueurs de tennis, Ulysse, Dali et KrystalDarwin a vécu dans différentes parties du monde parce que son père Ernesto, originaire de Huesca, était cadre supérieur chez Coca Cola. De la Thaïlande à l'Argentine, avec un arrêt à Taiwan. C'est pourquoi le joueur de tennis parle espagnol, anglais, thaïlandais et chinois. .
L'Américain s'est fait connaître en atteignant l'année dernière les demi-finales juniors à Roland Garros et Wimbledon. A l'US Open, il s'est même entraîné avec le numéro un Novak Djokovic avant sa demi-finale avec Ben Shelton.
Il a une ressemblance spectaculaire avec Shelton au point que les fans le confondent avec lui lors des tournois.. « Ils l'empêchent de penser que c'est Ben et quand il leur dit que ce n'est pas lui, ils ne le croient pas jusqu'à ce qu'il leur montre l'accréditation. Le deuxième joueur de tennis le plus âgé à avoir marqué un point ATP, dans un ITF de la Ferrero Tennis Academy, a beaucoup d'anecdotes.
Ils ne croient pas que ce n'est pas Shelton jusqu'à ce qu'il montre l'accréditation.
Il se souvient notamment de ce qui lui est arrivé dans une blanchisserie londonienne : «Il faisait nuit et nous lavions tranquillement du linge lorsqu'un homme est entré et nous a dit : « Darwin, puis-je prendre une photo avec toi ?« , dit Penalva.
Le pari avec Cascales
Blanch est 1 028e au classement ATP avec 12 points. Cependant, bien qu'il fasse désormais partie des professionnels de la raquette, il continue de manger dans la salle à manger des juniors de la Ferrero Tennis Academy et non au restaurant. Il y a un pari avec Antonio Cascales, que pour manger au restaurant il faut avoir un minimum de 15 points.
Le Yankee survit à un environnement de Madridistas comme Juan Carlos Ferrero, Alcaraz et Cascales susmentionnés. Darwin ne cache pas ses couleurs et il est celui du Barça. Jeudi, il rencontre Nadal, le plus blanc du circuit. Darwin voit grand et, bien qu'il soit junior, il a mis de côté cette étape et ne jouera que dans les tournois ITF, challengers et ATP pour lesquels il reçoit une invitation.
