Rafael Nadal affrontera Mackenzie McDonald au deuxième tour de l’Open d’Australie ce mercredigrand inconnu du grand public car entré tardivement dans le circuit professionnel.
L’Américain, malgré une étape junior réussie, atteignant la demi-finale du premier majeur, il a opté pour l’université au lieu de faire le saut vers le circuit ATP. En 2013, il a même passé le précédent au Masters 1000 de Cincinnati à sa majorité.
Champion universitaire avec UCLA en 2016, en simple et en doubles’est convaincu qu’il pouvait bien figurer parmi les meilleurs.
« A 18 ans, je ne me voyais pas capable d’être professionnel. La ligue de tennis universitaire m’a aidé à comprendre que je pouvais le faire. J’ai mûri et appris à m’entraîner aussi bien sur le court qu’en salle. Les conseils que je donne si vous avez des doutes entre le circuit et l’université opte pour cette dernière », explique-t-il. Actuellement, il est numéro 65 sur les listes et son meilleur classement est la position 48.
Sa progression a été stoppée après devoir subir une intervention chirurgicale en 2019 pour l’ischio-jambier droit. Il est passé du « top100 » à l’extérieur du top 250.
Son meilleur résultat a été la finale du Washington Open 500, en 2021, où il a éliminé Nick Kyrgios et Key Nishikori avant de concéder à l’Italien Jannik Sinner. Il a un titre en double avec Marcelo Melo.
L’Open d’Australie est le tournoi du « Grand Chelem » qui a été le mieux organisé avec Wimbledon. En fait, il a atteint les huitièmes de finale en 2021 alors qu’il était numéro 192 mondial. Il est ensuite devenu le joueur de tennis le moins bien classé au quatrième tour depuis Guillermo Cañas qui avait 248 ans en 2004.
Sa seule victoire contre un « too10 » est survenue lors des quarts de finale de Delray Beach 2019 contre Juan Martín Del Potro.
