Rafa Jódar a battu Kei Nishikori 6-3, 6-2 et a contrecarré le retour du Japonais à l’Open de Washington, tournoi qu’il avait remporté en 2015, quelques semaines après sa retraite.
Jódar, numéro 24 au classement ATP, s’est débarrassé de Nishikori en une heure et 9 minutes. En quarts de finale, le Madrilène affrontera l’Italien Lorenzo Musetti (n.15), qui a scellé sa place après avoir battu l’Australien Aleksandar Vukic en trois sets. Ce sera la première confrontation entre les Italiens et les Espagnols.
Jódar a rencontré au deuxième tour de l’Open de Washington un joueur de tennis, Nishikori, devenu numéro quatre mondial mais qui, à 36 ans, envisage déjà sa retraite, qui aura lieu fin septembre à l’Open du Japon.
Sa faible position au classement (n.721) après n’avoir pas marqué de points au cours des 52 dernières semaines en raison de blessures, a conduit l’organisation à inviter son champion 2015 pour que Washington et Nishikori puissent se dire au revoir.
Différence physique abyssale
Sur le terrain du stade, lors de la séance de nuit, Nishikori s’est battu pour éviter que le match ne se transforme en exhibition, compte tenu des circonstances, mais il a eu le malheur de croiser la route d’un Jódar très en forme, qui le surpassait physiquement.
Jódar a pris l’initiative après avoir breaké le cinquième jeu du premier set, suffisamment pour marquer ce set 6-3 après avoir sauvé deux balles de break que Nishikori possédait.
Dans le deuxième set, c’était encore plus énergique. L’Espagnol a ouvert le score avec un break, a consolidé son service et a encore breaké le cinquième jeu pour passer à 4-1 au service. Avec Nishikori un peu abandonné, Jódar a remporté ses deux prochains jeux de service pour la finale 6-2.
Le Madrilène a gagné 70% de ses points au service et 44% avec le reste. Il a terminé avec 11 gagnants pour 24 fautes directes, tandis que Nishikori a terminé avec 7 et 32 respectivement. « C’était un match horrible pour moi », a déclaré Nishikori après son élimination.
