Rafa Jódar, lors de sa première participation à Roland Garros, s’est qualifié ce dimanche pour les quarts de finale après avoir remporté le duel fratricide contre Pablo Carreño, 4-6, 4-6, 6-1, 6-2 et 6-2, en trois heures et 41 minutes. Les parallèles avec la figure d’un autre Rafa, prénommé Nadal, commencent à être nombreux. Et l’Espagnol s’est également classé parmi les huit premiers dès sa première foulée sur les pentes du Bois de Boulogne. Il finirait par soulever la Coupe des Mousquetaires.
Avec Albert Costa et Carlos Alcaraz, ils sont les quatre membres de l’Armada qui ont réussi jusqu’ici avant d’avoir vingt ans dans l’Open Era.
Le plus difficile au tennis, c’est de clôturer les matches et cela s’est encore une fois avéré. Rafa a gaspillé les quatre premiers ballons gagnants, les trois premiers à 40-0 et au service. Il a profité du cinquième, avec une main droite de son adversaire qui est morte dans le filet.
Ses 19 matches remportés sur terre battue cette saison le placent devant Jannik Sinner dans cette statistique. Pour la première fois de sa carrière, le vainqueur a pu revenir après deux sets d’avance. Il traverse les étapes à une vitesse vertigineuse.
C’était le troisième match professionnel de Jódar avec un compatriote et tout le monde était de son côté. Il avait remporté les deux précédents, contre Martín Landaluce, lors de la finale Next Gen à Djeddah et au premier tour de l’Open Banc Sabadell de Barcelone.
Carreño a profité d’une balle de break lors du match d’ouverture. Son adversaire l’a résolu avec un service à 210 kilomètres par heure. En un éclair, Rafa menait 3-0 en sa faveur.
Pablo, de 15 ans son aîné et aguerri par mille combats, n’a même pas bronché. Je savais qu’il en restait beaucoup. Il avait trois autres options de break pour 3-2. Celui de Leganés l’a sauvée comme s’il jouait tous les jours les huitièmes de finale du Grand Chelem.
Le service et le coup droit sont la formule du succès pour Jódar. Et il y a travaillé encore et encore. Rafa est capable de jouer tous les points de manière égale. C’est pourquoi il a neutralisé les cinquième et sixième balles de break lors du septième jeu.
La septième fois a été le charme de l’Asturien, qui ne l’a lâché à aucun moment. Il faisait face à ce qui pourrait être son dernier train à Paris. Du 4-1 au 4-6. Cinq matchs de suite pour celui de Gijón. Jódar a souffert et souffert à chaque quart de travail.
Neuf matchs d’affilée
Le récital du vétéran de l’Armada n’a pas eu de fin. Avec une mobilité des jambes acquise en travaillant aux côtés de Vicente Calvo et une main droite dévastatrice, Carreño a disputé neuf matchs.
Rafa a subi un revers après l’autre. Lorsqu’il a arrêté l’hémorragie, il était trop tard car il était mené 4-0 dans le deuxième set. Il a commencé le match avec une casquette et a terminé sans.
Celui de Leganés a encouragé le public de Suzanne Lenglen en réduisant l’écart à 4-2. Avec deux sets à zéro, il regagne les vestiaires. J’avais besoin d’une table rase. Il l’a fait et fait un retour à la hauteur de Rafa, qui possède une statue à l’entrée du site de tennis situé au Bois de Boulogne.
Carreño, après presque trois heures, a souffert de l’épaule droite qui l’avait contraint à abandonner le 15 mai avant les quarts de finale de la Coupe Faulconbridge à Valence. Il a dû demander la présence du kinésithérapeute.
Des gouttes tombaient dans le ciel de Paris et Rafa ne voulait pas voir son moment interrompu. Sa volonté était de continuer tel quel et sans avoir à s’arrêter pour fermer le toit rétractable.
Le jeu a été arrêté pendant six minutes et pendant chacune d’elles, Jódar est resté au milieu du terrain avec l’intention de reprendre. Il a dialogué ouvertement avec le superviseur du tournoi. Sa soif de victoire le distingue des autres mortels du racket. C’est désormais le vainqueur du match entre Alexander Zverev et Jesper de Jong.
Derrière Davidovitch
Rafa continue de grimper dans le classement. Il a débuté Roland-Garros à la vingt-neuvième place et est désormais virtuellement vingt-deuxième, juste derrière son compatriote Alejandro Davidovich.
