Rafa Jódar et Martín Landaluce enthousiasment le tennis espagnol. Nés à Madrid, de la génération 2006, et formés sur les courts du Chamartín Tennis Club, ils font des vagues à Roland Garros. Depuis 2001, il n’y a pas eu deux Espagnols âgés de 20 ans ou moins au troisième tour. Jódar a franchi une nouvelle étape ce vendredi et est déjà en huitièmes de finale. Il a battu Alex Michelsen, 7-6(2), 6-7(5), 4-6, 3-6 et 6-3, en quatre heures et 16 minutes.
Le duel fratricide avec Pablo Carreño dimanche assure la présence d’un membre de l’Armada en quarts de finale. La dernière fois qu’il n’y avait aucun joueur de tennis espagnol (ni chez les hommes ni chez les femmes) parmi les huit meilleurs, c’était en 1981.
Rafa continue d’écrire l’histoire à Paris. Le jeune de Leganés a atteint le quatrième tour d’un « Grand Chelem » pour la première fois de sa carrière.
Sa régularité sur terre est récompensée et il a déjà égalé les 18 victoires de Jannik Sinner sur surface. Il est à une victoire du total de 37 que possède le numéro un cette saison.
C’est un rêve devenu réalité, je me suis battu jusqu’au bout
L’organisation a finalement récompensé l’émergence de Jódar et l’a programmé au Simonne Mathieu, l’un des trois stades du complexe du Bois de Boulogne.
Jódar a marqué le premier set lors du tie-break et a également servi pour remporter le deuxième set, 6-5. Il a échoué dans cette situation et Michelsen l’a fait payer en signant le tirage au sort. Son service chute lorsqu’il doit gagner des secondes, certaines à 138 kilomètres par heure.
L’Américain continue sur sa lancée et enchaîne quatre matchs, jusqu’à 3-0 dans la suite. Le Madrilène avait concédé son cinquième break. Rafa fait une feinte de retour et monte 3-2. Il a perdu le troisième set et a dû conserver l’épopée.
Lors du deuxième match épuisant de sa carrière (le premier contre le Japonais Sakamoto à l’Open d’Australie), Jódar a tiré physiquement contre un adversaire qui jouait avec un bandage encombrant à la hauteur du dos. Il a dû être soigné pour cette maladie.
