Cela fait 722 jours depuis la dernière fois que Rafael Nadal a mis les pieds dans le centre Philippe Chatrier. C'était en finale de 2022 contre Casper Ruud ce qui signifiait son quatorzième remontage en terre de Paris.
Nadal revient cet après-midi contre Alexander Zverev dans ce qui est devenu une sorte de deuxième maison depuis ses débuts à Roland-Garros en 2005.
« Ici, je vais tout gâcher« , a-t-il déclaré à Jordi Robert Tuts, son homme de confiance chez Nike, lorsqu'en 2004 il se trouvait pour la première fois dans les installations du grand français invité par la multinationale américaine. Et il a passé un très bon moment.
Leurs 14 titres, avec 112 matchs gagnés sur 115 joués, avec 74 victimes, seront difficiles à égaler pour les générations suivantes.. Rafa a passé ses premières années dans le Hôtel Villa Marqus et maintenant il le fait à l'Intercontinental sur la Plaza de la Pera. Ses premiers dîners étaient toujours au restaurant Pizza Pino de Champs Elysées et possède actuellement le Café de la Paix comme son endroit préféré pour célébrer ses victoires.
Ils font leurs débuts à l'événement avec un débardeur et un pantalon capri.. Cette image juvénile a cédé la place à une image plus conservatrice, celle qui a toujours accompagné la figure de Roger Federer.
« Si je n'avais pas l'espoir de bien jouer, je ne serais pas ici. Cet endroit est magique pour moi et j'ai moins de limites », dit-il.
Après avoir gagné toutes ses séances d'entraînement contre des rivaux comme Sebastian Korda, Stan Wawrinka, Daniil Medvedev, Mariano Navone et Holger Rune, Rafa s'est réfugié hier pendant 90 minutes dans le complexe Jean Bouin, adjacent au stade, déjà réservé à la compétition officielle.
Rival de rang supérieur
Nadal, qui aura 38 ans le 3 juin, entre pour lui en territoire inconnu. Lors de ses 18 participations précédentes, l'adversaire le mieux classé au premier tour était John Isner, lors de l'édition 2011..
Le géant de Greensboro s'est classé 39e et a emmené l'Espagnol au cinquième set. Zverev est quatrième sur la liste et il y a huit jours, il a remporté le trophée du champion du Masters 1000 de Rome.
Quoi qu’il arrive, Rafa a déjà laissé entendre en paroles et en actes qu’il était prêt à retourner sur la terre parisienne en 2025. Amélie Mauresmodirecteur de la compétition, a confirmé qu'ils lui avaient préparé un hommage qui a été suspendu en raison du refus du tennisman espagnol « Nadal veut laisser la porte ouverte. Nous n'allons pas lui faire pression pour qu'il fasse quoi que ce soit. C'est sa décision quand il veut être reconnu et donc nous n'allons pas faire ça cette année », a expliqué Mauresmo.
Les spectateurs du Philippe Chatrier ce lundi ne seront pas sûrs de revoir la légende une dernière fois en cas de défaite.. Sascha fait partie des 74 rivaux qu'il a déjà affrontés à Roland Garros.
C’était en demi-finale de 2022 et cela s’est terminé avec la sortie de l’Allemand du terrain avec des béquilles avec une cheville cassée. « Je voulais jouer encore une fois avec lui. Je ne voulais pas que mon dernier souvenir avec Rafa soit le jour où j'ai été blessé », reflète Zverev, accusé de mauvais traitements par son ex-partenaire mais sans condamnation définitive. « C'est pour cela qu'il peut concourir dans la loge car il est présumé innocent », explique Mauresmo.
