Il y a eu des rires, des blagues, quelques « mini-batailles des sexes »… et un prix final d’un million de dollars australiens remporté par le joueur de tennis amateur Jordan Smith, le meilleur du « One Point Slam », le divertissant tournoi d’exhibition précédant l’Open d’Australie qui s’est joué à la Rod Laver Arena.
Cette compétition a été l’événement phare précédant le premier Grand Chelem de l’année, un tournoi qui a réuni pendant un certain temps sur le terrain 22 joueurs professionnels et 10 amateurs, parmi lesquels les Espagnols Carlos Alcaraz, Pablo Carreño et Pedro Martínez. Le prix : un million de dollars australiens pour le gagnant. La particularité, c’est que les « matchs » se disputaient sur un seul point.
Il y a eu des échanges incroyables, comme celui entre Daniil Medvedev et le joueur de tennis amateur Peter Jovic au deuxième tour, qui a affiché son meilleur jeu sur le terrain et a forcé le Russe à tout donner.
Au-delà des « problèmes » de synchronisation dans le jeu « pierre, papier, ciseaux » avec lequel avant chaque duel on tirait au sort qui servait ou soustrayait, comme celui que Swiatek et Cobolli devaient répéter plusieurs fois, il y avait des victoires pour les « amateurs », comme celle de l’Australienne Reverente contre la Canadienne Auger-Aliassime, et des triomphes féminins dans les « mini batailles sexuelles », comme celle de Joanna Garland contre Alexander Zverev. « Cela a été le meilleur moment de ma vie », a déclaré celui de Chinese Taipei. Et l’Allemand a souligné en souriant : « Elle est meilleure que moi. » Amanda Anisimova a également remporté une victoire partielle contre Medvedev, qui a prolongé l’un des échanges.
Il y avait aussi des points à retenir. Lors de sa première apparition sur le terrain, Jannik Sinner, double vainqueur de l’Open d’Australie, n’a eu aucune pitié envers Pablo Carreño, qui n’a pas cru aux paroles de l’Italien avant le point. « Je ne suis pas confiant. »
A son tour, Alcaraz, qui avait sauté sur le terrain comme « Rocky » lors de la présentation du deuxième tour, son rival, l’entraîneur argentin Andrés Schneiter, lui a rendu la tâche difficile. Il a servi, est monté et était sur le point de surprendre l’Espagnol, mais le ballon est resté dans les filets, au grand soulagement et aux rires du numéro 1 mondial.
La première grosse surprise est venue avec l’élimination de Sinner face à l’amateur Jordan Smith. L’Italien a raté le premier et unique service dont disposaient les professionnels – les amateurs avaient la possibilité de doubler le service – donc Smith a signé son billet pour les quarts de finale sans se rallier.
Plus tard, également au troisième tour, Alcaraz a succombé face à la Grecque María Sákkari. Après un échange de coups, l’Espagnol a voulu réaliser un drop qui est resté dans les filets.
Jordan Smith est devenu la grande surprise du tournoi. Le joueur amateur a atteint les demi-finales après avoir battu Anisimova et y a affronté Pedro Martínez, le seul Espagnol encore en lice. Après un échange presque interminable, probablement le plus long du « tournoi », Pedro l’a expulsée, sous le tollé du public, qui a applaudi Smith. « C’est incroyable », dit-il avec un sourire.
Après que Garland se soit débarrassé de Vekic, la grande finale du « One Point Slam » mettait en vedette une joueuse amateur et la numéro 117 du classement WTA. Lors du tirage au sort, Garland a choisi de servir, Smith a réalisé un bon retour et son adversaire a envoyé le ballon au large, lui permettant d’empocher un million de dollars australiens lors d’une journée qu’il n’oubliera jamais.
