Un état des lieux du tennis français : quels sont les grands noms d’hier et d’aujourd’hui ?

Des tournois challenger aux tournois du Grand Chelem, le tennis est un sport riche en histoire. Y compris en France où le tennis est très populaire popularité, grâce à de grandes épopées et des champions qui ont marqué l’histoire du sport. 

On revient sur cette grande fresque en faisant le point sur les meilleurs joueurs de tennis français d’hier et aujourd’hui.

Yannick Noah, le plus grand nom des joueurs de tennis français

Difficile de ne pas commencer par le chef Yannick Noah. Le natif de Sedan d’origine camerounaise tient encore la tête du classement des joueurs de tennis français, grâce à ses 23 titres individuels et 16 en double. Mais surtout, il est encore aujourd’hui le seul homme à avoir gagné un tournoi du Grand Chelem durant l’ère moderne. Et pas n’importe lequel, puisqu’il s’agit de Roland-Garros, le tournoi maison ! 

C’était en 1983, et bien évidemment le pic de sa carrière en tant que joueur. L’internet et les bookmakers n’existaient pas à l’époque, mais comme les experts de MightyTips aiment à le dire « vous pouvez imaginer que les cotes étaient très bonnes à l’époque !   »

Mais histoire de cimenter encore plus sa légende, on peut également ajouter ses titres en tant qu’entraîneur :

  • Victoires en Coupe Davos en 91, 96 et 2017
  • Victoires en Coupe de la Fédération en 97

Le plus grand, tout simplement.

Jo-Wilfried Tsonga, jamais très loin

Deuxième de notre classement des joueurs de tennis français, la carrière de Tsonga est terminée depuis peu et si elle est globalement réussie, il est difficile de ne pas être légèrement déçu. En effet, impossible de ne pas rappeler que Jo-Wilfried Tsonga est l’un des (très) rares tennismen français à avoir atteint au moins une fois le top 5 mondial. Également à mettre à son crédit, ses 18 titres en simple représentent le deuxième plus gros total chez les joueurs français de tennis.

Malheureusement, le constat est un peu terni par l’absence de titre du Grand Chelem, « la plus grande déception de ma carrière de joueur » de son propre aveu. Mais lui au moins a réussi à se hisser jusqu’à la finale en Australie, avant de s’incliner face à Djokovic, l’un de ses bourreaux les plus récurrents aux côtés de Federer.

Pro de 2004 à 2022, soit exactement durant l’apogée du terrible « Big Three », il n’est pas déraisonnable de penser que Tsonga a joué à l’époque la plus compliquée. Une victime collatérale des trois géants donc, mais sans conteste le seul nom des joueurs de tennis français à leur avoir vraiment tenu tête.

Henri Leconte, le sous-estimé ?

Finaliste de Roland-Garros en 1988, et demi-finaliste à Wimbledon la même année, Henri Leconte reste parmi les joueurs de tennis français (et même mondiaux) les plus doués de son époque à n’avoir jamais gagné un tournoi du Grand Chelem. La fausse patte du Pas-de-Calais affiche tout de même l’un des plus beaux palmarès de l’Hexagone :

  • 9 titres en simple
  • 10 titres en double (dont Roland-Garros avec Noah en 84)
  • Vainqueur de la Coupe Davis en 91
  • 5ème mondial en 1986

Malgré ce beau tableau, ses plus beaux succès sont avant tout collectifs, ce qui le place un peu dans l’ombre de son pote Yannick Noah. À titre d’exemple l’équipe de France de la Coupe Davis de 91, vainqueur face à une véritable Dream Team américaine reste largement connue sous le sobriquet de « bande à Noah ». Compréhensible mais un peu injuste pour Guy Forget et Henri Leconte… On préfèrera retenir la belle phrase de Boris Becker, qui définissait Leconte comme « un joueur qui fait des coups qui n’existent pas ».

Gaël Monfils, l’increvable

Professionnel depuis 2004, Gaël Monfils n’a pas le plus beau palmarès de France, mais reste un chouchou du public. Dans ce classement des joueurs de tennis français, il est probablement le meilleur défenseur et sans doute l’un des plus spectaculaire ! Athlète impressionnant, créatif, chambreur, Monfils est connu pour retourner des situations qui sembleraient désespérées pour beaucoup d’autres tennismen.

Avec 12 titres ATP 250 mais aucun titre majeur que ce soit en simple ou par équipe, difficile de le faire monter plus haut, bien qu’il soit resté un joueur majeur du circuit pendant de très longues années.

Richard Gasquet, l’éternel espoir

Dès son adolescence, Richard Gasquet devient LE nom des joueurs de tennis français que l’on enttend le plus. Champion du monde junior en 2002, le « Petit Mozart » émerveille par sa technique irréprochable, son flair naturel pour le jeu et son grand éventail de coups. Son revers à une main notamment a marqué les observateurs du monde entier.

Hélas, il gardera aussi l’étiquette peu flatteuse du joueur gâté par la nature mais au mental friable. Gasquet a en effet tendance à couler sous la pression, il aura battu quasiment tous les membres du top 10 (excepté Nadal, son camarade de promo), mais bute toujours contre eux en finale ou en demies. À Roland-Garros où la pression est au maximum car à domicile, il ne passe d’ailleurs jamais les quarts… Malgré 15 titres ATP et un nombre record de matchs gagnés chez les joueurs de tennis français, il lui manque un titre en Masters ou en Grand Chelem pour se hisser plus haut dans ce classement.