Une hausse remarquable du classement place l’Australien à l’aube d’un retour en Grand Chelem

Fin août 2022, Bernard Tomic était un joueur de 29 ans classé 835 mondial. D'un sommet en carrière au 17e rang en janvier 2016, alors qu'il avait 23 ans, il était aussi bas qu'il l'avait été depuis sa première ascension après être devenu professionnel. Beaucoup pensaient que sa carrière était terminée.

Les parties inférieures du top 1000 de l’ATP sont le type d’obscurité dont très peu de joueurs sont prêts à sortir, même s’ils ont la capacité de créer une seconde venue.

Pourtant, cette semaine, Tomic est revenu dans le top 200 pour la première fois depuis que le monde a commencé à se fermer à cause de la pandémie de COVID-19 en mars 2020.

Un retour dans le top 200 l'a remis sur le devant de la scène pour jouer au tennis du Grand Chelem, et un retour à l'Open d'Australie, où il est devenu une figure de division, se profile.

Bernard Tomic réagit lors des qualifications de l'Open d'Australie 2022.

Autrefois considéré comme une superstar infaillible du tennis masculin de nouvelle génération, il a menacé de percer dans le top 10 au début de la vingtaine avant que ses démons hors du terrain ne commencent à le rattraper.

Ayant eu 32 ans lundi, son tempérament ne semble pas avoir faibli avec l'âge, même si les solides saisons 2023 et 2024 suggèrent qu'il a au moins trouvé comment le garder sous contrôle.

Tomic se garantira pratiquement son éligibilité pour le tournoi de qualification de l'Open d'Australie de l'année prochaine, si son classement ne chute pas encore de manière significative au cours des deux prochains mois. Il n'a pas joué dans le tableau principal à Melbourne Park depuis 2021.

Sa résurgence pourrait également le mettre dans le cadre pour recevoir une wildcard directement dans le tableau principal, même si cela nécessiterait un retournement de situation important de la part de Tennis Australia.

Bernard Tomic pose avec le trophée après avoir remporté la finale du simple messieurs contre Kevin Anderson à l'International de Sydney 2013.

Tomic a remporté l'International de Sydney en 2013, à seulement 20 ans.

Tomic figure sur une liste noire depuis qu'il aurait menacé Lleyton Hewitt et sa famille par courrier électronique. Il a admis avoir menacé Hewitt, mais nie que ces menaces aient été étendues à sa famille. Bien que retraité depuis longtemps, Hewitt reste capitaine de l'équipe de Coupe Davis et une figure influente du tennis australien.

Sans surprise, le nom de Tomic a été laissé de côté des listes de joker pour l'Open d'Australie depuis, bien que le directeur du tournoi, Craig Tiley, ait nié que le passé épineux de Tomic soit la raison de son rejet pour 2024.

Mais 2025 pourrait-il être différent ?

Alors que les yeux du monde du tennis étaient rivés sur Melbourne pour l’Open d’Australie, Tomic a remporté un titre ITF de troisième rang en Inde et a participé à deux autres finales au Mexique et à Tulsa.

Il a également atteint la finale d'un tournoi Challenger de deuxième niveau à Fairfield, dans le Connecticut, ce qui a attiré davantage l'attention pour les coups de marteau qu'il a ensuite subis en un temps record, avec Nick Kyrgios parmi les chahuteurs pour sa performance avec le trophée en jeu.

  Les internationaux australiens de tennis Bernard Tomic Nick Kygrios posent pour une photographie au Sydney Convention & Exhibition Centre pendant le prélude médiatique du tournoi de tennis « Fast four » le 9 janvier 2017 à Sydney, en Australie. (Photo de James Alcock/Fairfax Media)

Bernard Tomic et Nick Kygrios étaient autrefois de bons amis.

Cette défaite, ainsi qu'une « querelle de couple inconfortable » en juin et un étrange incident de chahut en août prouvent que le vieux Tomic est toujours là, mais peut-être que ses résultats lui justifient une chance de rédemption sur le terrain.

Après s'être vanté un jour de « compter ses millions » après avoir perdu au troisième tour des qualifications de l'Open d'Australie en 2018, Tomic s'est battu pour une tâche qui compte parmi les plus difficiles du sport mondial et certains signes indiquent que sa récompense pourrait être proche. .

Il existe trois grands niveaux de tennis masculin : le circuit ATP, le mieux classé, suivi des circuits Challenger et ITF. Les meilleurs tournois ATP attireront tous les plus grands noms, les foules et les plus gros prix en dehors des slams, les événements ITF sont le lieu où se trouvent les combattants.

En 2024, Tomic a disputé des tournois dans des villes comme Mexico, Acapulco, Chicago et même Las Vegas, mais il a également joué à Lexington (une ville de 300 000 habitants dans l'État américain du Kentucky) et à Tiburon (une péninsule de la baie de San Francisco).

Il a également joué à Newport, une ville de seulement 25 000 habitants située dans le petit État du Rhode Island. Même si, pour être honnête, il s’agissait d’un événement de haut niveau sur le circuit ATP.

Des prix en argent ? Des cacahuètes.

Cette victoire de l'ITF à Chennai lui a valu une coche de plus de 5 000 $. Son plus gros score de l'année a été une défaite en demi-finale à Mexico, qui lui a rapporté environ 11 500 $. Son plus petit chèque de paie était de 388 $ pour une première retraite à Calabasas, juste à l'extérieur de Los Angeles.

Son fonds de prix depuis le début de l'année s'élève à un peu moins de 84 000 $. Si l'on prend en compte les frais de déplacement, le paiement d'un autocar et tout autre traitement médical dont il pourrait avoir besoin, c'est une bataille difficile, et il mérite d'être félicité pour l'avoir menée.

Avance rapide jusqu’en janvier. S'il devait emprunter la voie des qualifications, cela ne serait pas nouveau pour Tomic. Cette dernière apparition au tableau principal en 2021 a eu lieu via les qualifications, où il a battu Jozef Kovalík, Tristan Schoolkate et John-Patrick Smith.

Mais une fois revenu sur le devant de la scène, la controverse a rapidement suivi. Il a atteint le deuxième tour après l'abandon de Yuichi Sugita au troisième set de leur match du premier tour. Lors de la conférence de presse, il a déclaré l'ancien capitaine de la Coupe Davis, John Fitzgerald, qui avait critiqué la performance de Tomic, comme « le pire commentateur que j'ai jamais vu ».

Il a fait une autre décision audacieuse après sa défaite au deuxième tour face au Canadien Denis Shapovalov. Il a affirmé qu'il aurait pu figurer dans le top 10 s'il avait pris sa carrière « au sérieux ».

Ironiquement, c'est lors de cet Open d'Australie que Carlos Alcaraz, alors âgé de 17 ans, a remporté son premier match du tableau principal du Grand Chelem et est ainsi devenu le plus jeune depuis que Tomic lui-même a battu Potito Starace en 2009.

C'était un rappel brutal de ce qui aurait pu être pour Tomic. Trois ans plus âgé, serait-il à nouveau entraîné dans les mêmes erreurs ?

Les jokers sont généralement réservés aux jeunes joueurs prometteurs ou aux joueurs plus âgés qui ont rendu de bons services. À 32 ans, Tomic n'est pas vraiment jeune – en fait, James Duckworth, n°69, est le seul Australien du top 500 plus âgé que Tomic – et il n'est pas vraiment un prometteur.

Une autre considération à prendre en compte par Tennis Australia lors de l'attribution de wildcards est l'attrait du public. Tomic mettrait-il des fesses supplémentaires sur les sièges ? Même si la réponse à cette question aurait autrefois été un oui catégorique, il est aujourd'hui plus un méchant de la pantomime qu'une star brutale.

Quoi qu’il en soit, le retour quelque peu underground de l’enfant sauvage du tennis australien prend de l’ampleur.

Les wildcards de l'Open d'Australie seront annoncées en décembre et les qualifications débuteront le 6 janvier.