Une victoire au premier tour a vu Venus Williams faire l'histoire à l'ouverture de Mubadala Citi DC alors qu'elle est devenue la deuxième femme la plus ancienne à remporter un match en simple WTA.
Williams a clairement indiqué qu'elle voulait se envoyer un message et à d'autres pour revenir d'une longue mise à pied, à propos de la compétition dans un sport à 45 ans, de ne jamais abandonner.
Et elle a fait exactement cela, livrant certains de ses grands services familiers et coups de base tout en battant Peyton Stearns, qui a 22 ans son junior, 6-3, 6-4.
« Chaque semaine que je m'entraînais, j'étais, comme » Je ne sais pas si je suis encore assez bon « », a déclaré Williams après son premier match en simple en plus d'un an et première victoire en simple en près de deux.
« Et puis il y aurait des semaines où je sauterais en avant et puis il y aurait deux semaines où j'étais, comme » ça ne se produit pas « .
« Même la semaine précédant, (je pensais), » Oh, je dois améliorer tellement plus « . Donc, tout est un jeu de tête. »
Williams a remporté quatre titres du Grand Chelem avant la naissance de Stearns.
La seule femme plus âgée à remporter un match en simple au niveau du tour était Martina Navratilova, dont le dernier triomphe est arrivé à 47 en 2004.
Venus Williams célèbre après avoir remporté un match unique pour femmes contre Peyton Stearns (non illustré).
L'ancien Williams, classé n ° 1, n'avait pas joué en simple dans un match officiel depuis mars 2024 à Miami, manquant de temps tout en subissant une intervention chirurgicale pour éliminer les fibromes utérins.
Elle n'avait pas gagné en simple depuis août 2023 à Cincinnati. Jusqu'à cette semaine, elle a été répertoriée par la tournée WTA comme «inactive».
« Je prie constamment pour une bonne santé, afin que je puisse avoir l'occasion de jouer avec une bonne santé », a déclaré Williams.
« Une grande partie de cela pour moi est de pouvoir revenir et d'essayer de jouer à un niveau (et) pour jouer en bonne santé. »
Soutenu par une foule qui était clairement là pour la voir et la soutenir lors du tournoi de la terrasse dure dans la capitale nationale, Williams a montré un aperçu du talent qu'elle possède et des compétences qu'elle a montrées tout en gagnant tous ses titres du Grand Chelem: Sept en simple, 14 en double féminin – partout à côté de la sœur cadette Serena – et deux en double mixte.
« Je voulais jouer un bon match », a déclaré Williams aux fans, puis a ajouté une phrase qui a attiré des rugissements reconnaissants, « et remporter le match ».
Dans le deuxième match de mardi, Williams a frappé un vainqueur de retour pour commencer les choses, puis a livré quelques autres grandes réponses à Break Stearns, un homme de 23 ans qui a remporté des titres en simple et en équipe NCAA à l'Université du Texas et est actuellement classé 35e.
Dans le match suivant, Williams a sprinté en avant pour atteindre un tir de goutte et a répondu avec un coup droit.
Vénus Williams serre la main de Peyton Stearns.
Le premier chœur d'acclamations est arrivé lorsque Williams est sorti dans le stade principal de l'Open de DC, une arène de 7000 places qui est plus de deux fois plus grande que l'endroit où elle était pour sa victoire en double un jour plus tôt.
Une autre est venue lorsqu'elle est passée de la ligne de touche au centre de la cour pour le tirage au sort. Le bruit a atteint un crescendo lorsque Williams a commencé à frapper des as – à 177 km / h et plus vite – comme elle le faisait.
« Elle a joué du ballon ce soir », a déclaré Stearns.
« Elle bougeait très bien, ce que je ne m'attendais pas trop, honnêtement. Ses services étaient juste en feu. »
Il y avait aussi des moments où Williams semblait aussi longtemps qu'il était en concurrence depuis qu'elle a concouru, y compris dans le match d'ouverture, quand elle a été brisée à Love.
À la fin, il a fallu à Williams un peu d'effort supplémentaire pour fermer les choses.
Elle a continué à tenir des points de match et a continué à ne pas les convertir.
Mais finalement, à sa sixième chance, Williams a propulsé dans un service que Stearns est retourné dans le filet.
« Ce n'est pas facile. Ce ne sera pas facile. Ce n'est plus facile pour personne ici », a déclaré Williams, qui affronte ensuite la tête de série n ° 5 Magdalena Frech, qui a 27 ans.
« Donc je sais que je vais devoir me battre pour chaque match. Mais je suis prêt pour ça. »
